제37회 국제 인유두종바이러스 학회 연례 컨퍼런스(IPVS 2025)가 최근 태국 방콕에서 열렸습니다. 전 세계에서 온 대표단이 참석하여 자궁경부암 퇴치를 위해 기여해 온 핵심적인 연구 성과들을 공유하였습니다. Lab Insights 팀이 컨퍼런스에 참석하였으며, 이번 행사에서 얻은 몇 가지 주요 시사점을 소개합니다.
HPV 자가 채취 검사가 그 어느 때보다 널리 보급되었습니다
세계보건기구의 퇴치 목표인 세 가지 핵심 축 중 어느 하나만으로는 자궁경부암 퇴치를 달성할 수 없다는 사실이 잘 알려져 있습니다. 즉, 선별 검사는 치료와 밀접하게 연결되어 있습니다. 하지만 1차 선별 검사를 위한 전통적인 방법들이 한계에 다다랐을 때의 전략은 무엇입니까? 여기에서 자가 채취 검사가 해결책으로 보입니다. 호주는 자궁경부암 퇴치의 최전선에 서 왔습니다. 2035년까지 자궁경부암 퇴치를 목표로 순항 중인 호주는 여러 핵심 요인 덕분에 이러한 성과를 거두고 있습니다. 호주는 세계 최초로 체계적인 학교 기반 HPV 예방접종 프로그램을 시작했으며, 1차 선별 검사법을 자궁경부세포검사에서 HPV DNA 검사로 전환하여 재검사 주기를 2년에서 5년으로 단축하였고, 추적 관찰 누락을 줄이는 국가 암 선별 등록 체계로 전환하였습니다. 시드니 대학교 시드니 의과대학의 Deborah Bateson 교수는 검사를 한 번도 받지 않았거나 검사 빈도가 낮은 사람들에게 접근하기 위한 방법으로 HPV 자가 채취를 활용하는 방안을 논의하며, 도움이 필요한 모든 여성에게 진료가 도달할 수 있도록 보장하는 선별 프로그램의 새로운 접근법을 제시합니다. 이러한 프로그램을 시행하려면 자원과 세심한 변화 관리 과정이 필요하지만, 그 결과는 충분한 가치가 있습니다. 프로그램 시행 후, 샘플의 46%가 자가 채취를 통해 수집되었으며, 이를 통해 자칫 검진 기회를 놓칠 뻔했던 사람들에게 도달할 수 있었습니다. 말레이시아에서는 말라야 대학교의 Woo Yin Ling 교수가 2019년부터 그녀의 재단에서 운영해 온 매우 성공적인 Rose 프로그램을 확장하고 있습니다. 프로그램이 실시하는 광범위한 현장 활동 외에도, 우 교수는 자궁경부암에 대한 인식을 개선하고 교육하며 관련 사실을 모든 이에게 효과적으로 전달하는 데 열정을 쏟고 있습니다. 이를 통해 소외된 지역 사회의 여성들은 자신의 건강에 필요한 사항을 더 잘 이해하게 되었으며, 스스로 의사 결정을 내릴 수 있는 역량을 갖추게 되었습니다. 현재까지 교수는 이 프로그램을 종교 시설이나 심지어 기업 사무실 등 다양한 장소로 확대해 왔습니다. 여성이 이동하기 어려운 멀고 외진 지역이라도 프로그램은 멈추지 않습니다. 우교수는 “여성들에게 도달하기 위해서라면 배, 비행기, 강을 이용해서라도 어디든 갈 수 있다”라고 말합니다. IPVS 2025에서의 강연을 보려면 여기를 클릭하십시오.
퇴치의 다양한 단계에서 점점 더 많이 탐색되는 AI 도구
올해 회의에서는 선별 검사, 진단 및 치료를 보조하는 인공지능(AI)의 활용에 대해 널리 논의되었습니다. AI 활용의 한 예로 ‘HPV 자동 시각 평가(PAVE) 연구’가 소개되었으며, 이는 자원이 제한된 환경을 특별히 대상으로 하는 대규모 컨소시엄 기반의 자궁경부암 선별 검사 연구의 일환입니다. 프랑스 MSF 재단의 Frederica Inturrisi 박사가 이 연구를 발표하였습니다. PAVE 연구는 위험 기반 관리 접근 방식을 위해 HPV 진단 검사와 결합된 AI 기반 시각 평가를 활용합니다. 이 두 가지 정보를 통해 선별 검사를 받은 여성들은 자신의 위험 수준을 파악할 수 있으며, 치료를 위한 자원의 우선순위를 정할 수 있습니다. AI는 여러 면에서 도움이 되는데, CIN2와 CIN3 사이의 해석 차이로 인한 분류 보조부터 자원 부족 환경 및 숙련된 인력 부족 문제 해결까지 그 범위가 다양합니다. 이 연구는 9개국에서 50,450명의 여성을 대상으로 진행되었습니다. 연구 결과는 아직 대기 중이나, 사전 인쇄본은 여기에서 확인할 수 있습니다 [1]. 역사적으로 AI는 패턴을 감지할 수 있는지 확인하기 위해 기존 또는 증가하는 데이터베이스에 배치되어 왔습니다. 그러나 이러한 데이터 소스는 다수에게 편향될 수 있으며 소수 집단은 소외될 수 있습니다. 이러한 데이터베이스를 기반으로 약물이 연구 및 개발되면서, 주요한 공백이 발생하게 됩니다. PAICON의 CEO이자 공동 설립자인 Manasi A-Ratnaparkhe 박사[2]는 AI가 효과를 발휘할 수 있는 평등한 장을 마련하기 위해 포용적인 종양학 데이터셋을 구축하는 것을 목표로 합니다. A-Ratnaparkhe 박사는 “AI는 선택된 집단만이 아닌 모든 사람을 위해 작동해야 한다”라고 말합니다. 현재 코카서스 인구의 16%가 훈련 데이터셋의 82%를 차지하고 있으며, 이는 연구 및 개발에서의 소외라는 현실적인 결과로 이어져 연간 50만 명 이상의 생명을 잃는 원인이 되고 있습니다. PAICON은 자궁경부암 분야에도 AI를 활용하고 있으며, 하이델베르크 대학교의 비영리 이니셔티브인 ETiCCS와 협력하여 사하라 이남 아프리카의 자궁경부암 선별 검사 및 치료를 개선하기 위한 ‘OncoPath’ 프로젝트를 시작하였습니다. 자궁경부암 관리를 위해 AI를 활용하는 것에 대한 관심이 높아지는 것은 고무적이며 큰 가능성을 지니고 있습니다. 그러나 이러한 잠재력을 신뢰할 수 있는 임상 실무로 전환하기 위해서는, 입력 데이터의 최고 품질을 보장하는 데 연구 역량을 집중하는 것이 무엇보다 중요합니다. 다른 강력한 도구들과 마찬가지로 ‘쓰레기를 넣으면 쓰레기가 나온다’는 원칙이 적용됩니다. 즉, 고품질의 데이터는 신뢰할 수 있는 고품질의 AI 결과물을 생성하기 위한 타협 불가능한 전제 조건입니다.
AOGIN을 통한 아시아-오세아니아 지역의 자궁경부암 퇴치
아시아-오세아니아 지역의 국가들 또한 자궁경부암 퇴치 노력에 더욱 박차를 가하고 있습니다. 저중소득국(LMIC)의 경우, 비용은 항상 HPV 선별 검사의 광범위한 보급에 큰 장벽이 되어 왔습니다. 많은 검사량과 정교한 검사실 시설 부족과 같은 물류적 과제가 맞물려, 상당수의 환자가 적시에 추적 관찰 및 치료를 받지 못하고 누락되는 경우가 많습니다. 이를 염두에 두고, 인도 전역의학연구소(AIIMS) 산부인과의 Neerja Bhatla 교수는 저렴한 검사법의 도입이 “지금 당장 시급한 과제”라고 강조하였습니다. 비용 문제를 해결하기 위해 AOGIN 지역의 합의된 방향은 전통적인 자궁경부세포검사(Pap smear) 및 세포학적 검사에서 벗어나 HPV 검사 방식으로 전환하는 것이며, 그 해결책으로 HPV 자가 채취의 보급을 강화하고 있습니다. Woo Yin Ling 교수는 “HPV 검사는 특정 지역의 여성들에게 평생에 걸쳐 도달할 수 있는 유일한 방법으로 간주된다. 세포학적 검사는 여성이 평생 약 15회 정도 검사를 받으러 올 때만 효과적입니다”라고 설명하였습니다. 그녀는 90%의 민감도를 가진 HPV 검사와 달리, 세포학적 검사 단독(민감도 50%)으로는 HPV 감염 가능성이 있는 인구의 절반을 놓칠 수 있다고 강조하였습니다[3]. 전통적인 방법보다 HPV 검사를 우선시하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 특히 대규모 지역에서 광범위하고 비용 효율적인 선별 검사를 달성하기 위해서는 혁신적인 전달 모델과 분산된 진료 경로 또한 핵심적인 요소입니다. 중국은 거대한 인구에도 불구하고 2014년부터 이러한 변화의 최전선에 서 왔으며, 자가 채취를 선호하는 선별 검사 방법으로 지지해 왔습니다. 중국 북경 협화 의과대학 공공보건학과의 Qiao Youlin 교수는 자가 채취와 선별 후 즉시 치료 전략을 결합한 흥미로운 프레임워크를 언급하였습니다. 거대한 인구에도 불구하고, 중국은 혁신적인 전달 모델을 통한 자가 채취 덕분에 원격 지역에서도 자궁경부암 선별 검사를 실시할 수 있었습니다. 인터넷 기반 자가 채취 모델은 소외 지역에 PCR 기반의 HrHPV DNA 검사 키트를 우편으로 발송하여, 원격 지역에서도 자궁경부암 선별 검사에 더 쉽게 접근할 수 있도록 합니다. 또한, 자가 채취된 샘플은 특히 CIN2+ 및 CIN3+ 사례에서 의료진이 채취한 샘플과 비교 가능한 수준의 정확도, 민감도 및 특이도를 보여주었습니다[4]. 비용 효율성 모델링에 따르면, 자가 채취와 선별 후 즉시 치료 방법(열 소작술 등)을 결합하는 것이 중국의 자궁경부암 예방을 위한 가장 즉각적이고 비용 효율적인 전략임이 나타났습니다 [5]. 방글라데시의 두 개 우파질라 사례의 경우, 고위험군 HPV 유병률이 상대적으로 낮음(3.1%~3.3%)에도 불구하고 대상 인구의 규모(약 3,000만 명의 여성)가 워낙 커서 약 96만 명의 여성이 여전히 치료 개입이 필요한 상황입니다. 시범 연구에서 고위험군 HPV 양성 여성의 거의 절반을 놓친 기존의 시각 검사(VIA) 방식의 부적절함과 사회경제적 장벽(거리, 금기시하는 문화, 보호자 부재)이 결합되어 적시의 추적 관찰을 어렵게 만들고 있습니다. 방글라데시 의과대학의 부인종양학 전문의 Ashrafun Nessa 교수는 예방 전략이 다각화되어야 한다고 권고하며, 고위험군 HPV 기반 선별 검사를 현재의 국가 프로그램(35~45세 여성 대상)에 공식적으로 통합하고, 검체 채취와 열 소작술을 통한 치료가 지역 클리닉 및 하위 지역 보건소에서 분산되어 수행되어야 한다고 촉구하였습니다. 또한 그녀는 열 소작술이 부적합한 여성들이 질확대경 클리닉이나 상급 의료 시설로 안내받을 수 있도록, 사회적 지원 기관과 협력하여 복잡한 사례에 대한 명확한 의뢰 경로를 구축할 것을 옹호합니다 [6]. 과학계가 효과적인 백신과 첨단 진단법부터 혁신적인 치료 모델에 이르기까지 강력한 새로운 도구들을 제공해 왔지만, 이제 핵심 과제는 실행입니다. IPVS 2025의 핵심 합의 사항은 HPV 관련 암의 글로벌 퇴치 달성이 각 국가의 고유한 경제적, 사회적 현실에 맞춘 지속 가능하고 공평한 전략을 통해 이러한 훌륭한 도구들을 배치하는 데 달려 있다는 점입니다.
참고문헌 목록:
[1] Befano, B.et al. (2025) ‘Initial evaluation of a new cervical screening strategy combining human papillomavirus genotyping and automated visual evaluation: The human papillomavirus–automated visual evaluation consortium’, JNCI: Journal of the National Cancer Institute, 117(10), pp. 2124–2129. doi:10.1093/jnci/djaf054.
[2] PAICON. 참조 사이트: https://www.paicon.com/ (접속일: 2026년 1월 14일).
[3] Woo, Y.L. et al. (2022) ‘The implementation of a primary HPV self-testing cervical screening program in Malaysia through program rose—lessons learnt and moving forward’, Current Oncology, 29(10), pp. 7379–7387. doi:10.3390/curroncol29100579.
[4] Zhao, X.et al. (2020) ‘Comparative performance evaluation of different HPV tests and triaging strategies using self‐samples and feasibility assessment of thermal ablation in “Colposcopy and treat” approach: A population‐based study in rural China’, International Journal of Cancer, 147(5), pp. 1275–1285. doi:10.1002/ijc.32881.
[5] Zhao, X.L. et al. (2023) ‘Cost-effectiveness of the screen-and-treat strategies using HPV test linked to thermal ablation for cervical cancer prevention in China: A modeling study’, BMC Medicine, 21(1). doi:10.1186/s12916-023-02840-8.
[6] Nessa, A.et al. (2025) ‘High-risk human papillomavirus genotypes among women of Hill districts in Bangladesh’, PLOS One, 20(12). doi:10.1371/journal.pone.0338092.
