B형 간염(HBV)으로 인한 사망률을 줄이기 위한 전 세계의 보건 노력이 강화되고 있는 가운데, 전 세계의 실험실 및 의료계 리더들은 치료 전략의 길잡이가 될 새로운 생체표지자를 개발 및 배포하고 있습니다. 최근 Roche Diagnostics이 주최한 웨비나에서는 호주의 바이러스학 전문가 두 명이 HBV 진단의 최신 발전과 호주에서의 잠재적 활용에 대해 이야기했습니다.
다음은 호주 University of Melbourne St Vincent’s Hospital 소화기내과 교수 겸 디렉터인 Alex Thompson과 Westmead Institute for Medical Research Storr Liver Centre 및 University of Sydney 부교수인 Mark Douglas의 발표로 이루어진 웨비나의 주요 내용을 정리한 것입니다.
HBV 감소의 중요성
전 세계 20억 명이 일생 중 한 번 이상 감염된 적이 있고 3억 명이 만성 감염으로 고통받고 있는 HBV는 전 세계 보건에 큰 도전이 되고 있습니다. 치료하지 않고 방치하면 최대 40%의 환자가 이 바이러스로 인한 간경변이나 간암으로 사망할 수 있습니다.
그렇기 때문에 공중 보건 기관들은 HBV를 줄이거나 제거하기 위한 대규모 캠페인을 진행해 왔습니다. 2016년, 세계보건기구는 2030년까지 HBV 감염을 90%, 사망을 65% 줄이겠다는 계획을 발표했습니다. 이 계획은 출산 전 또는 출산 중 모자 간 전염을 목표로 삼고 질병 부담을 줄이기 위해 백신, 검사 및 치료법 사용을 장려합니다.
임산부에서 아기로의 수직 전염에 초점을 맞추는 것은 만성 감염 문제를 해결하는 데 있어 특히 중요합니다. HBV에 감염된 성인은 만성 질환으로 발전할 확률이 5%에 불과합니다. 그러나 출생 전 또는 출생 시 산모로부터 감염된 아기는 만성 감염의 위험이 90%에 달합니다.
만성 HBV 사례는 지속적인 치료와 지속적인 모니터링이 필요하기 때문에 가장 까다롭습니다.
호주의 HBV 생체표지자 개발
호주의 국가 전략은 소아기 백신 접종을 강화하고, 진단을 확대하여 더 많은 만성 사례를 발견하며, 항바이러스제 및 기타 치료제의 가용성을 높이는 것을 목표로 합니다. Thompson 교수와 Douglas 교수는 다양한 항원 및 기타 생체표지자를 검사하여 환자를 진단하고 치료 중 환자를 모니터링하는 데 사용할 수 있는 방법을 결정함으로써 이러한 목표에 기여하고 있습니다.
표면 항원은 HBV 감염 시부터 혈액에서 발견될 수 있으며, 만성 환자는 이러한 항원이 더 이상 검출되지 않을 때 기능적 완치 상태에 도달합니다. HBV DNA 측정은 환자의 바이러스 부하를 평가하는 방법이자 치료가 효과적인지 여부를 판단하는 일반적인 표지자이며, HBeAg는 면역 조절의 지표입니다. 생체표지자 활성은 HBV 감염이 진행되는 동안 변화합니다.
Douglas 교수는 “이러한 모든 표지자를 모니터링하는 방법을 알고 치료를 시작하기 위해 무엇을 찾고 있는지 아는 것이 매우 중요합니다.”라고 말합니다.
새로운 표지자를 계속 개발하는 것도 중요합니다. Thompson 교수는 새로운 표지자를 통해 HBV 환자를 위한 개인 맞춤형 의학의 시대가 열릴 수 있다고 말합니다. 예를 들어, 단순히 음성 또는 양성 결과를 보고하는 대신 표면 항원 표지자를 ELISA로 정량화하면 각 환자의 치료 시작 또는 중단 시기를 결정하는 데 있어 이러한 표지자에 부가 가치를 부여할 수 있습니다.
또한 새로운 표지자는 환자가 기능적 완치 단계에 도달할 가능성이 있는지 여부와 임신한 환자가 아기에게 바이러스를 전염시킬 가능성이 있는지 여부를 예측할 수 있습니다. 인터페론 치료에 대한 새로운 연구에서 표면 항원 수치는 어떤 환자가 지속적인 치료의 혜택을 받을 수 있고 어떤 환자가 그렇지 않을지 예측할 수 있습니다.
모든 HBV 환자에게 이 생체표지자 검사를 권장하는 Thompson 교수는 “이제 표면 항원 수치가 중요한 역할을 할 준비가 되었다고 생각합니다.”라고 말합니다. 이 접근 방식은 향후 현재 임상시험 중인 주사 가능한 안티센스 올리고뉴클레오티드와 같이 현재 개발 중인 새로운 치료법을 적절히 선택하는 데도 중요할 수 있습니다. “B형 간염 치료의 새로운 시대가 열리고 있습니다.”라고 그는 덧붙였습니다.
유망한 생체표지자로 떠오르고 있는 HBV RNA는 HBV DNA보다 전사 활성에 대한 더 유용한 스냅샷을 제공할 수 있습니다. 예를 들어, B형 간염 NA 치료 중단 연구에서 HBV RNA 수치의 상승은 간염의 급성 악화 위험을 증가시키고 HBsAg 손실과 부정적인 관련이 있는 것으로 나타났습니다. Thompson 교수는 또한 HBV RNA가 면역 저하 환자의 HBV 재활성화, 간세포암(HCC) 위험 또는 새로운 치료법에 대한 반응을 예측하는 데 임상적 유용성을 보일 수 있다고 언급했습니다.
그는 “혈청 HBV RNA는 유망해 보이며 추가 연구가 필요합니다.”라고 말했습니다. “앞으로 몇 년 안에 나올 결과와 데이터를 기대합니다.”
HBV 검사에 대해 자세히 알아보려면 Thompson 교수와 Douglas 부교수의 전체 웨비나를 시청하거나 Lab Insights의 다른 글을 확인하십시오.
