Atrium Health 的分子病理實驗室是美國最大的全服務分子病理實驗室之一，他們接收來自北卡羅萊納州和南卡羅萊納州的樣本。每年，我們會進行 750,000 次檢測，並積極參與各式臨床試驗計畫。此外，細胞遺傳學實驗室也是美國最大的非商業實驗室之一。 此類測試的數量和要求都很嚴格，為改善工作流程，我們實施了精益六西格瑪 (LSS) 原則，旨在簡化工作流程並減少浪費。鑑於我們提供的測試範圍很廣泛，因此我們有許多流程需要評估。這包括針對遺傳性疾病、感染性疾病、血液學及實性瘤腫瘤學、染色體分析、螢光原位雜交分析 (FISH) 及分子細胞遺傳學分析等測試。培養和複雜的分析表示，我們實驗室面臨的最大挑戰就是自動化和人員配置。 
幾年前，我們的設施大幅擴充了完成檢測的數量，但實驗室的基礎設施已無法滿足此需求。我們還在不同的醫院和不同的樓層設有實驗室 – 細胞遺傳學實驗室在康復中心大樓的地下室，微生物學實驗室在主醫院，分子病理學實驗室在第三間醫院。2015 年，我們決定尋找可將所有實驗室聚集在一起的額外空間，並根據精益原則設計有效的佈局。我們的目標是改善工作流程、提高生產力、對員工進行交叉培訓，並整合自動化。設計策略涉及高效的佈局，該佈局將最大限度地提高我們在未來需要時重新配置的選項。我們實施了計畫 – 執行 – 研究 – 行動 (PDSA) 變革週期。後來，所有在新設計的大樓工作的人，都會在幾個月的時間內接受小組精益訓練。這不僅包括實驗室工作人員，還包括安全、IT 和維護人員。 每個人都參與到設計流程中 – 這是由團隊成員推動的，且由實驗室技術人員自己設計實驗室。所有團隊甚至利用紙板來建立真實比例的實驗室裝置模型，將每一塊模型都置於空間中，以模擬工作流程的工作方式。該專案投入了大量的時間和精力。 舉例來說，僅一支團隊就使用了 200 多張紙板、打造了 250 件傢俱，在 5 天的時間內就研究了約 80 個小時。 設計的過程很辛苦，但也是一次有趣且富有創造性的過程，還提升了團隊精神。
大多數實驗室都會經歷 9 到 12 次的設計迭代，空間關係練習對於決定某些設施的最實際位置和鄰近程度至關重要。 檢體、設備和耗材，例如，進入建築物後部靠近裝載塢的位置。 為縮短樣本的處理距離，微生物設施靠近樣本管理區域。為解決儲存耗材佔用過多實驗室空間的問題，我們設立了一個「超市」區域 – 這本質上就是一個大型供應品倉庫。
在 2015 年 2 月，我的細胞遺傳學實驗室是第一批進入新空間的實驗室之一，我們注意到新實驗室設計帶來了重大改進，包括大幅改善供應鏈的效率和順暢的工作流程。 技術人員在實驗室內的行走距離減少了 80-90%，而檢體行進距離減少了 86%。此舉也改善了人員配置：超市的供應儲存使技術人員得以將精力完全投入到技術工作，此大幅提高了週轉時間、士氣和參與度。交叉訓練工作人員，以及各實驗室納入（例如，微生物學和分子病理學實驗室）更多自動化的能力大幅減少了瓶頸。
精益實驗室環境的變革為實驗室員工樹立了典範移轉。它讓工作人員得以協同工作並更有效地溝通，藉此節省時間並改善測試流程。對於任何想要提高效率的實驗室而言，應用精益原則可能是有益且實用的解決方案。此外，請進一步閱讀廣東醫院實施精益六西格瑪實驗室。
本文基於在中國廣州舉行的 Roche Efficiency Days (RED) 2018 REDefining 展望上的「細胞遺傳學和分子病理學的持續流程改進」。
