女性の健康に関して、性的および生殖に関する健康への知識と認識のレベルはアジア太平洋地域内でも温度差があります。多様な考えや文化は、しばしば性感染症（STI）に関する偏見につながります。クラミジア・トラコマチス（Chlamydia trachomatis、CTまたはクラミジア）や淋菌（Neisseria gonorrhoeae、GCまたは淋菌）のようなSTIは、治療せずに放置した場合、不妊症、異所性妊娠、死産を含む様々な深刻な結果を引き起こす可能性があり、女性の健康に悪影響を与えます[1]。
ケアを受けられない不平等
STIは大部分が無症候性または未診断のままですが、生物学的な要因により女性では状態が悪化しやすくなります。これは、組織への移行が容易であることや、目に見える感染症状が現れにくいことなどが理由です[2]。発見と治療が行われない場合、感染は生殖器系に広がり、骨盤内炎症性疾患、卵管の炎症や瘢痕化・損傷へと進行し、最終的に不妊症につながる可能性があります。
Roche Diagnostics Asia Pacificがアジア太平洋地域で実施した調査では、STIや不妊症に関する社会的・文化的偏見が依然として根強く存在することが示されました。回答者の73%は、「不妊に直面した際、コミュニティは女性を原因とみなす」と答えています。女性が妊孕性関連の医療を利用しない理由として、文化的偏見（72%）および家族の義務（75%）が挙げられました[3]。
経済的にも女性は不利な立場に置かれます。低所得国の既婚女性の3人に1人は、大きな家計支出の意思決定を自分で行うことができません[4]。夫や家族による制限により、女性が適切な診断や治療を受けることが遅れる場合もあります。こうした経済的な自由の不均衡により、女性の4人に1人近くが、出産に関連した問題はもちろんのこと、自分の健康のために医療を受ける力がないと感じています[3]。医療費自己負担が大きく、財源の乏しい医療制度も、必要な医療へのアクセスをさらに阻害します[5]。
臨床現場における第一線の防御としての診断
地域全体で効果的なスクリーニングプログラムを実施することで、医療制度の負担を大きく軽減でき、検査室は臨床現場における「第一線の防御」として重要な役割を果たせます。
クラミジア・トラコマチスおよび淋菌を検出する診断方法には2つあります。培養法は広く用いられていますが、感度が63%と低く、不正確な診断や不適切な治療につながる可能性があります[6]。
第2の診断方法は、クラミジア・トラコマチスおよび淋菌のゲノム中の特定の核酸配列を標的とするPCR検査によるものです[7]。一般に核酸増幅検査（NAAT）と呼ばれ、99%の感度ではるかに高い結果がはるかに迅速に得られるため、ゴールドスタンダードと見なされています。サンプル収集は、はるかに侵襲性が低く、場合によってはサンプルを自己収集することさえ可能にします。これは、臨床医のオンサイトでの診察に伴い発生する可能性のある制約や物流上の障壁を取り除き、患者の都合に合わせた検査の独立性と快適さを提供します。
検査の有効性に関する問題はありますが、STIの過少診断も問題です。実際に正式な診断が行われているのは、淋菌感染症の35%とクラミジア感染症の56%に過ぎないと推定されています[8]。クラミジア・トラコマチスと淋菌感染症の検査が定期的に行われることはほとんどなく、その理由の1つとして、これらの感染症がアジア太平洋地域の医療システムの大半の健診に含まれていないことが挙げられます。これは世界の他の地域では当てはまりません。スクリーニングの重要性を認識して、米国CDCは2015年にSTIのスクリーニングおよび治療に関するガイドラインを更新し、英国のNational Health Serviceと同様に高リスク群を標的とする取り組みを強化しました。
正確で効率的な診断は、検査室が臨床医に明確な結果を提供し、臨床医が適切な治療を迅速に開始することを可能にします。抗生物質治療が一般的ですが、両細菌の抗生物質耐性株が増加しているため、正確な診断はさらに重要です[9]。
STIの蔓延を管理するためには定期的なスクリーニングが必要ですが、長い間の文化的な信念を弱め、打破するための公衆衛生の取り組みを強化する必要があります。全国的な教育・啓発プログラムは、STIの管理における診断法の重要な役割を支援し、より早期の検出がより効果的な治療転帰と生活の質をどのように導き出すかを実証することができます。
検査室の役割は実際の検査をはるかに超えています
タイムリーで正確な診断は、より良いケアを可能にし、地域に存在する文化的障壁を克服できる検査オプションによって女性を支援することができます。この取り組みを大規模に進めるためには、アジア太平洋地域における女性のケア格差を埋めるための前向きな一歩として、より広い医療意思決定の場において臨床検査室の声がしっかりと反映されることが不可欠です。
参考文献：
[1] Passos, L.G. et al. (2022) “The correlation between chlamydia trachomatis and female infertility: A systematic review,” Revista Brasileira de Ginecologia e Obstetrícia / RBGO Gynecology and Obstetrics, 44(06), pp. 614-620. 以下より検索：https://doi.org/10.1055/s-0042-1748023。
[2] Centers for Disease Control and Prevention. (2023) How STDs Impact Women Differently From Men.以下で検索：
[3] Roche Diagnostics Asia Pacific.(2023)Freedom to Be #Every Woman Survey.
[4] United Nations.(2015) Poverty, The World’s Women 2015 Report.以下より検索：https://unstats.un.org/unsd/gender/downloads/WorldsWomen2015_chapter8_t.pdf。
[5] The Economic and Social Commission for Asia and the Pacific (ESCAP). (2020) Inequality of Opportunity in Asia and the Pacific – Women’s Sexual and Reproductive Health.以下より検索：https://www.unescap.org/sites/default/files/SDD-IoO-Womens-SRH-report-v1-7-E.pdf。
[6] Centers for Disease Control and Prevention.(2002) Recommendations and Reports: Screening Tests To Detect Chlamydia trachomatis and Neisseria gonorrhoeae Infections.以下より検索：https://www.cdc.gov/MMWR/preview/mmwrhtml/rr5115a1.htm。
[7] Martin, D.H. et al. (2004) “Use of multiple nucleic acid amplification tests to define the infected-patient ‘gold standard’ in clinical trials of new diagnostic tests for chlamydia trachomatis infections,” Journal of Clinical Microbiology, 42(10), pp. 4749-4758. 以下より検索：https://doi.org/10.1128/jcm.42.10.4749-4758.2004。
[8] Centers for Disease Control and Prevention.(2017) Sexually Transmitted Disease Surveillance 2016. 以下より検索：https://www.cdc.gov/std/stats16/CDC_2016_STDS_Report-for508WebSep21_2017_1644.pdf。
[9] Tien, V., Punjabi, C.and Holubar, M.K. (2019) “Antimicrobial resistance in sexually transmitted infections,” Journal of Travel Medicine, 27(1).以下より検索：https://doi.org/10.1093/jtm/taz101。
