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香港では、2019年に子宮頚部癌が女性の間で8番目に多い癌および死因となりました[1]。2004年に全国的なスクリーニングプログラムが導入されたにもかかわらず、調査によると、女性の約40％が生涯に一度もスクリーニングを受けたことがないことが示されています[2]。子宮頸がんの発生率が上昇していることから、HPVに関する啓発と教育を進めるとともに、特に医療へのアクセスが限られたコミュニティにおいてスクリーニング率を改善するための行動が急務となっています。
この課題に取り組んでいるNGOの1つがKaren Leung 財団（KLF）であり、香港で子宮頚部癌を含む婦人科癌に特化して活動する唯一の慈善団体です。プロジェクトティールやその他の取り組みを通じて、主要な関係者と連携し、様々なコミュニティにおける子宮頚部癌診断へのアクセス向上に取り組んでいます。
この予防可能な病気の根絶に向けた取り組みについて詳しく知るため、Lab Insights は最近、財団のエグゼクティブ ディレクターである Katharina Reimer 氏に話を聞きました。
プロジェクトティール：財団の基幹プログラム
プロジェクトティールは、啓発・予防・ケアというKLFの3つの柱のうち予防に焦点を当てたマルチステークホルダー型の取り組みとして2015年に始まりました。数ある活動のなかでも、財団は特に啓発と予防に重点を置いています。「子宮頚部癌と闘うための手段がこれだけそろっているので、ケアやサポートが必要な段階にまで進行してほしくないと願っています」とReimer氏は述べています。
啓発と予防の重要性にもかかわらず、Reimer氏は香港における子宮頚部癌検診にはいくつかの重要な課題があると指摘しています。第一に、性的健康に関する話題は文化的にタブー視されることが多く、そのことについて話そうとすると女性が社会的スティグマに直面するおそれがあります。第二に、女性はスクリーニングの方法が疼痛を伴うのではないかと懸念する場合があります。第三に、公的資金によるプログラムを通じて検査の予約を取るのは、困難なことが少なくありません。
プロジェクトティールを通じて、Reimer氏はこうした課題の解消に取り組み、子宮頚部癌との闘いにおいて予防をより優先事項とすることを目指しています。プロジェクトの第1フェーズと第2フェーズでは、アウトリーチチームが女性を対象にHPVに関する募集・啓発活動を行い、検査へのアクセスを拡大するとともに、命を救うスクリーニングを提供することに力を入れてきました。
これらの取り組みと並行して、Karen Leung 財団はパートナーと協力して研究を実施し、データを収集し、政府に対して政策や介入策を提言しています。例えばKLFは、香港中文大学と連携することで政策に影響を与えることに成功し、適格な女子生徒にHPVワクチン接種を提供するプロセスを開始できました[3]。2019年時点で、香港はHPVワクチン接種を小児期免疫プログラムに組み入れています[4]。
自己採取の可能性
COVIDパンデミックの最中に実施されたプロジェクトティールの第3フェーズでは、スクリーニングへの障壁をさらに下げるために自己採取方式が組み込まれました。ソーシャルメディアや学校、地域コミュニティを通じてさまざまな背景の女性に働きかけた結果、プロジェクトには約600人が参加し、およそ65％という高い返送率を達成しました。これにより、今後のより大規模なスクリーニングの計画に役立つデータが得られました。
参加者の中には、高リスク型HPVに感染していることが判明した女性も数名おり、直ちにフォローアップと治療のための受診につなげられました。また、自己採取は安全で効果的であり、何より自宅というプライバシーの守られた環境で実施できることから、およそ90％の女性が今後も自己採取を繰り返したいと考えていることが分かりました。
この段階では、COVID-19の影響により、多くの対面での活動がテレヘルスアプリや教育ウェビナーなどのオンライン手段へと移行しました。それでも可能な場面では、ボランティアが安全に配慮しながら対面でのアウトリーチ活動を行い、第3フェーズのさまざまなアウトリーチ手段の中で最も大きな反応を得ることができました。「身体的な接触や対面で話すことから得られる、一定の安心感があるのだと思います」とReimer氏は話します。
COVID-19によって迅速抗原検査が普及し、自己検査法についての認識が高まったため、多くの女性がこれまで以上に自己サンプルによるHPV検査を試してみようという気持ちになっているとReimer氏は考えている。この方法は、仕事と子育てで忙しい働く母親にとって、検査を受けやすいという大きな利便性をもたらします。また、クリニックでHPV検査を受けることに抵抗を感じる人にとっては、より高いプライバシーを確保できる点も利点です。
すべてのステークホルダーにとって会話を当たり前のものにする
婦人科癌は日常会話の話題になりにくいテーマですが、Reimer氏は、男性を含む多くの人がこの問題についてオープンに語り合えるようになることが、認識向上と予防の取り組みに大きな違いをもたらすと考えています。こうした対話が進めば、雇用主が検診のための有給休暇など、より良い福利厚生を提供するきっかけにもなり、その結果として、より多くの女性が検査を受けやすくなる可能性があります。 また、夫やパートナーがこのプロセスを積極的に支援しようとするきっかけにもなり得ます。
Reimer氏はまた、APACの様々な専門家で構成されるシンクタンクであるアジア太平洋HPV連合の創設メンバーでもあります。同時に、子宮頚部癌を含むHPV関連疾患の詳細について、より幅広い医療コミュニティに啓発を行うべく取り組んでいます。認知が高まれば、臨床現場全体を動員して、予防可能な疾患の根絶に必要な情報やサービスを提供できるようになります。
参考文献：
[1] 香港特別行政区政府衛生局健康保護センター、子宮頚部癌に関する健康トピック。
[2] Ngu, S., Lau, L., Li, J., Wong, G., Cheung, A., Ngan, H.及び Chan,K., 2022. COVID-19パンデミック中の香港における子宮頸がんスクリーニングの不十分な女性に対する一次スクリーニングのためのヒトパピローマウイルス自己サンプル採取。国際環境研究公衆衛生ジャーナル、19(5)、p.2610。
[3] Yuen, W., Lee, A., Chan, P., Tran, L.及び Sayko, E., 2018. 香港におけるヒトパピローマウイルス（HPV）ワクチン接種の普及：思春期の少女とその両親における促進要因と阻害要因。PLOS ONE, 13(3), p.e0194159.
[4] Chp.gov.hk. 2022. [オンライン]次のサイトで閲覧できます：
