台湾では肝疾患は深刻な公衆衛生問題です。2300万人以上の集団において、成人の約15%～20%がB型肝炎ウイルス(HBV)キャリアであり、2%～5%がC型肝炎ウイルス(HCV)に感染しています[1]。これらの課題に対処するため、台湾のヘルスケアコミュニティは、ウイルス性肝炎と闘い、肝臓癌の転帰を改善し、国全体の肝疾患の負担を減らすことに、強いコミットメントを示しています。
こうした取り組みを支えるために、台湾には、肝疾患に関する患者アドボカシー団体のなかでもアジアで最も活動的で成功している団体の1つがあります。Gan Ji Hwei（肝疾患予防・治療研究財団）として知られるこの団体は、患者の認知向上と教育の推進に貢献しています。また、多くの患者が十分な質の医療にアクセスできていない地方部を含め、クリニックを運営し、スクリーニングおよび治療プログラムを支援しています[2]。
Lab Insightsチームは、Liver Disease Prevention and Treatment Research FoundationのChief Executive OfficerであるProfessor Yang Pei-Ming氏に、財団の活動内容と、そのミッションにおける臨床検査診断の重要性について話を伺いました。Professor Yang は、National Taiwan University Hospital内科のemeritus professorであり、台湾の肝疾患との闘いのパイオニアです。
あなたの組織の主要な活動とビジョンは何ですか。
Liver Disease Prevention and Treatment Research Foundationは、1994年に私の指導者であるProfessor Sung氏とProfessor Sheu氏によって設立された非政府組織であり、この2名は台湾の著名な医療専門家です。そのビジョンと使命は、国内の肝疾患を排除することです。
過去27年間で、財団は700回以上の無料疾患検診を実施し、60万人以上の人々、特に農村地域の人々に利益を与えてきました。また、一般向けに1,000回以上の肝疾患啓発セッションを開催しており、患者や家族が電話回線を開設し、肝疾患関連の問題について話し合うことができました。これまでに、30万件以上の電話相談を実施しています。
肝疾患の根絶における財団の貢献は、台湾の政府ならびに世界中の機関によって認識されています。同財団は、2030年までに地域のHCVを根絶するというWHOの目標の達成に向けて取り組んでおり、私たちはこの目標をさらに早く、2025年までに達成できることを願っています。
肝疾患に取り組むために患者中心のアプローチを取る利点は何ですか？
肝癌症例の約80%は慢性HBVまたはHCV感染と関連しているため、病態の進行を治療・コントロールすることは、その予防に役立つだけでなく、他の重篤な合併症の予防にも役立ちます。患者の認識と教育が肝疾患の管理の鍵となります。私たちは、適切な知識とツールを用いて、患者さんが自分の疾患を管理できるよう力づけたいと考えています。
農村部では、患者教育が重要な一方で、適切な医療施設へのアクセスが不足していることが多く、さらなる課題となっています。手の届きにくい場所で患者と接触できることは、肝疾患を排除するための使命の不可欠な部分です。
肝疾患予防・治療研究財団では、様々な疾患啓発セッションの開催を通じて、患者への啓発と患者教育の提供に重点を置いてきました。また、特に農村地域の人々のスクリーニングと治療への患者アクセスを改善することも目的としています。
農村地域で肝疾患を持つ患者に到達する際に直面する主な障害とは。
慢性肝疾患の患者の多くは無症状であるため、疾患があることに気づいていません。その結果、スクリーニングを受けようとする動機が乏しくなります。加えて、慢性肝炎ウイルス感染症又は慢性肝疾患の結果及び続発症に関する認識が不足しています。患者さんが症状を示し始め、治療を求める時点では、すでに疾患が進行した段階にある可能性があります。
診断のための血液検査と超音波検査は、肝疾患の診断を下すための重要なツールです。血清ASTまたはALTが異常に高い場合も治療の必要性を示唆し得るため、そのような診断検査を実施することが重要です。意識を高め、スクリーニングを奨励することは、この問題に取り組む上で役立ちます。
台湾の患者支援活動は、台湾の医療政策とアウトカムにどのような影響を与えますか？
昨年から、台湾の保健当局は45～79歳の人々にHBVとHCV検査を無料で提供しています。これは、先住民族の40〜79歳の人々にも適用されています。
肝癌は、以前は台湾におけるがん関連死の第一位でしたが、献身的な医療努力により、肝癌による死亡者数は徐々に減少し、2004年以降は第二位となっています。 台湾では、肝癌の年間発生率は、2005年以前は第一位でしたが、2014年以降は第四位まで低下しています。 一方、台湾では2015年以降、肝硬変および慢性肝疾患も死亡原因の第6位から第10位へと減少しています。
他の非政府組織との連携はどのように役立つのか？
他の団体との協力により、より多くの人々にリーチし、集団に教育を提供するための共同の取り組みを通じて肝疾患の認識を高めることができました。大規模スクリーニングの取り組みにより、慢性肝疾患の続発症が発生する前の早期に、多くの患者が特定され、治療されることを意味します。
肝疾患予防・治療研究財団は、Formosa Cancer Foundation に加え、国際的な肝癌ネットワークやWHOとも連携して活動しています。Formosa Cancer Foundationと共同で、当財団が配布するための教育パンフレットやハンドブックを作成しました。
肝疾患予防と治療財団の影響を加速するための将来的な計画は何ですか？
患者が適切な情報と医療資源にアクセスできることが重要です。これは、肝疾患とその合併症が発生するのを防ぐのに役立ちます。
低所得世帯の人びとのために、政府は医療ソーシャルワーカーと協力し、こうした患者たちが必要なところに適切なスクリーニングと治療を受けられるようにする必要がある。2020年末には、小学生に肝疾患を教育することを目的としたプログラムを開始しました。
超音波検査は肝硬変や肝臓がんなどの肝臓の問題に対する重要な診断ツールであるため、少なくとも年に1回、40歳以上の台湾のすべての人に対する肝臓超音波検査を受けることの重要性を強調することも重要です。
患者アドボカシーの取り組みを改善するために他の国が検討すべき重要なポイントは何ですか？
- 患者の意識を高める – これは、患者教育プログラムを通じて、肝疾患に関する知識を向上させ、集団のスクリーニングを奨励し、それに関連する偏見に対処するために行うことができます。
- 患者のアクセスを改善 – 患者さんが容易にスクリーニングを受けられ、治療費が手の届く水準にあること、とりわけ低所得世帯や農村部の患者さんにとって過度な経済的負担にならないことを確保する必要があります。患者は、台湾国民健康保険の償還制度が、肝疾患を含む慢性疾患のほぼすべての治療を既にカバーしていることに気付いていない可能性があります。
- 政府および非政府組織との協力関係 – 協力を通じて、課題に共同で取り組み、より多くの患者さんにアプローチできるようになります。
参考文献：
[1] Chen DS, Sung JL.Hepatitis B virus infection and chronic liver diseases in Taiwan.Acta Hepatogastroenterol 1978;25:423-430。
[2] Chen DS, Kuo GC, Sung JL, Lai MY, Sheu JC, Chen PJ, Yang PM, Hsu HM, Chang MH, Chen CJ, et al.Hepatitis C virus infection in an area hyperendemic for hepatitis B and chronic liver disease: the Taiwan experience.J Infect Dis.1990;162(4):817-22.
