Pathology Asia Holdings(PAH)의 창립자이자 그룹 CEO인 Dr Christopher Ting은 동남아시아를 선도하는 임상 검사실 네트워크 중 하나를 관리합니다. 그의 회사는 싱가포르, 말레이시아, 베트남, 호주에서 운영되고 있으며 COVID-19 팬데믹에 맞선 지역적 대응에서 중요한 역할을 하고 있습니다. 그는 또한 팬데믹 이후의 시대에도 지속적인 성공을 보장하기 위해 여러 이니셔티브를 시작하고 투자를 진행하고 있습니다. Lab Insights 팀은 최근 급격한 변화와 불확실성의 시기에 리더십에 대한 그의 접근 방식을 더 잘 이해하기 위해 Dr Ting을 만났습니다. 그의 통찰은 오늘날의 도전 과제를 처리하면서 동시에 미래의 요구 사항에 대비하려는 검사실 전문가에게 실질적인 교훈을 줍니다.
임상의와 정책 입안자들을 참여시켜 진료 환경 개선
University of Melbourne에서 의학 학위를 취득한 Dr Ting은 처음에는 임상의로 일했습니다. 임상 검사실 업계에서 일하기 전에 그는 호주에서 의료 컨설팅 업무를 했으며, 이후 동남아시아로 돌아와 싱가포르 Economic Development Board의 Biomedical Sciences 그룹에서 근무했습니다. 이러한 초기 경험들은 오늘날까지 이어지는 그의 경영 철학에 큰 영향을 주었습니다. 그는 “이 업계에 들어오기 전에는 주로 검사실 서비스와 데이터를 이용하는 사용자였는데, 의사가 기대하는 것과 실제 검사실이 운영되는 방식 사이에는 큰 격차가 있는 것을 보았습니다.”라고 말합니다. 이러한 격차로 인해 임상의와 검사실 전문가들은 서로 엇갈린 대화를 나누게 되는 경우가 있습니다. 검사실 전문가는 임상적으로는 큰 관련이 없는 검사나 서비스를 적극적으로 권하기도 합니다. 임상의는 병리학자가 진단 결정을 내리는 데 참고할 수 있는 명확한 임상 기록을 제공하는 것을 소홀히 하거나, 분석 전 오류와 왜곡된 결과를 유발하는 행위를 할 때가 있습니다. 이런 상황을 방지하기 위해 Dr Ting은 모든 검사실이 ‘의학적으로 관리되어야’ 한다고, 즉 임상 경험이 있는 사람이 이끌어야 한다고 믿습니다. “임상의는 보통 궁극적인 이해관계자이며, 같은 입장에 있는 사람이 그들을 가장 잘 이해할 수 있습니다. 강력한 운영 역량은 매우 중요하지만, 기술적인 관점에서만 운영되는 검사실은 임상적 관련성을 보장하는 미묘한 부분들을 놓칠 수 있습니다.” 
급격한 변화의 시대에 디지털 혁신 추구
오랫동안 디지털 혁신에 저항해 온 업계에서 Dr Ting은 현재의 팬데믹이 의학의 디지털화를 빠르게 가속하고 있으며, 이를 통해 검사실이 자체적인 디지털 전환 여정을 더욱 공격적으로 추진할 기회를 제공하고 있다고 믿습니다. PAH에서 그는 말뿐이 아니라 실제로 행동으로 옮기고 있습니다. 예를 들어 몇 년 전 그는 환자와 임상의가 의료 데이터를 더 쉽게 이해하고 활용할 수 있게 하려고 설립된 디지털 헬스 스타트업인 Biomark에 투자했습니다. 최근 몇 달 동안 그는 COVID-19 관리를 위한 새로운 기능을 구축하기 위해 이 회사와 협력했습니다. 여기에는 지역 검사소의 과밀을 방지해 환자들이 검사 과정 중 사회적 거리 두기를 유지하고 안전을 확보할 수 있도록 하는 자동 대기열 시스템과 같은 간단하지만 강력한 기능이 포함됩니다. 더 최근에 PAH는 검사실 결과에 대한 검사 인증 시스템을 개발 중인 초기 단계의 회사와도 협력했습니다. 이 기술의 즉각적인 활용 사례 중 하나는 일부 정부가 궁극적으로 경제 활동을 재개하기 위해 검토 중인 ‘면역 여권’을 구현하는 것입니다. 그는 “우리는 이러한 잠재적인 파괴적 혁신 기술에 투자할 준비가 되어 있지만, PAH가 지배 지분을 가질 필요는 없습니다.”라고 말합니다. “우리는 아이디어를 초기 단계에서 지원하거나 단순히 전략적 파트너십을 구축할 수도 있지만, 궁극적으로 이러한 회사가 독립적으로 운영되길 바랍니다. 그래야 이해 상충을 피하고 필요에 따라 벤처 캐피털, 사모 펀드 및 기타 전략적 투자자로부터 외부 자금을 조달할 수 있기 때문입니다.” 앱과 디지털 서비스 외에도 Dr Ting은 현재의 팬데믹이 검사 장비와 분석법에서도 혁신을 이끌 수 있다고 믿습니다. “국경을 다시 개방하고자 한다면 COVID-19를 선별하고 몇 분 안에 결과를 전달할 수 있는 새롭고 편리한 방법이 필요합니다.”라고 그는 말합니다. “현재의 PCR 방식으로는 하루 안에 결과를 받으면 운이 좋은 것이고, 그건 공항 입국 심사를 통과하려는 사람에게는 그다지 적합하지 않습니다.” Dr Ting은 차세대 COVID-19 검사 방식이 어떤 형태일지는 확신할 수 없지만, 그것이 곧 등장할 것이라고 확신합니다. 그는 “전 세계가 이 문제를 해결하기 위해 힘을 모으고 있습니다. 이 혼란에서 벗어나게 해줄 해결책은 바로 가까이에 있으며, 설령 그 과정에서 우리 스스로 혼란을 겪어야 하더라도 우리가 가장 먼저 이를 시장에 선보일 것입니다.”라고 말합니다.
