SARS-CoV-2 바이러스에 대한 백신의 등장으로 COVID-19 팬데믹은 새로운 단계에 진입했습니다. Roche Diagnostics Asia Pacific이 주최한 최근 웨비나에서 두 명의 선도적인 실험실 전문가가 항체 검사의 역할 변화를 포함하여 백신 접종 후 시대에 검사 전략이 어떻게 발전할지 논의를 나누었습니다. 다음은 몇 가지 주요 요점입니다.
더 나은 결과를 제공하는 조합 검사
팬데믹 초기, 실험실들은 SARS-CoV-2 검사를 위한 모든 분석법을 개발하거나 구현하기 위해 분주히 움직였습니다. 현재는 신속 항원 검사부터 분자 분석 및 혈청학적 검사에 이르기까지 많은 검사 중에서 선택할 수 있습니다.
싱가포르 Changi General Hospital의 수석 컨설턴트이자 화학 병리학 책임자인 Aw Tar Chun 교수는 실험실에서 이제 다양한 검사 옵션을 선택할 수 있기 때문에 최상의 결과를 위해서는 검사를 조합해 시행하는 것을 고려해야 한다는 의견을 밝혔습니다. 예를 들어, 분자 분석과 함께 항체 검사를 하면 환자의 건강에 대한 보다 자세한 정보를 얻을 수 있습니다. 두 음성 결과는 바이러스에 노출되지 않았음을 의미하는 반면, 두 양성 결과는 면역 체계가 반응을 일으킬 수 있을 만큼 충분히 오랫동안 진행되어온 활동적인 감염을 의미합니다. 양성 PCR 검사 및 음성 항체 검사는 환자가 감염의 초기 단계에 있음을 보여줍니다.
Aw 교수는 이 조합이 PCR 검사에 대한 양성 예측 값을 높인다는 데 주목하며 “두 가지 검사는 항상 훨씬 더 명확하고 더 나은 정보를 줄 것”이라고 말했습니다.
또한 두 가지 검사를 수행하면 현재 분석과 관련된 타이밍 문제를 극복하는 데도 도움이 됩니다. PCR 검사를 너무 늦게 하면 감염된 사람에게서도 음성 결과가 나올 수 있는 반면, 혈청학적 분석을 너무 일찍 하면 면역 반응의 초기 단계를 파악하지 못할 수도 있습니다. 일부의 경우 항체가 바이러스에 노출된 후 48시간 이내에 검출될 수 있으며, 다른 경우 측정 가능한 수준의 항체를 얻는 데는 최소 1주가 소요됩니다. Aw 교수는 “항체 검사를 위해서는 샘플 획득 시기가 중요하다”고 언급했습니다.
신속 항원 검사는 정확도가 낮고 일반적으로 감염 초기 단계에서 가장 정확도가 높은 것으로 알려져 있습니다. 감염 사례를 보다 신속하게 발견하기 위한 자가 검사 또는 가용성, 경제성, 워크플로 제약 또는 기타 요인으로 인해 분자 검사가 불가능한 상황에 주로 권고됩니다. 그러나 신속 항원 검사는 항체 검사와 병행하여 결과를 개선할 수도 있습니다.
종단 연구의 진행
연구자들이 자연 감염과 예방 접종에 대한 면역 반응을 이해하려고 노력하면서 종단 연구는 매우 중요해질 것입니다. 연구자들이 대답하고 싶은 주요 질문 중 하나는 ‘어떤 항체 수준에서 누가 보호를 받을까?’입니다
그 연구원 중 한 명은 독일 뮌헨에 있는 Technical University의 German Heart Centre Institute of Laboratory Medicine 소장인 Stefan Holdenrieder 교수입니다. 현재 시간이 지남에 따라 많은 사람들의 다른 마커를 사용하여 면역 반응을 모니터링하도록 설계된 종단 연구를 하고 있습니다. 연구 결과는 Aw 교수 및 다른 사람들이 주도하는 다른 진행 중인 연구와 더불어 다양한 항체 역가가 바이러스에 대한 실제 보호에 어떻게 대응하는지 이해하는 데 도움이 될 것입니다.
이러한 연구들에서 과학자들은 스파이크 단백질 및 뉴클레오캡시드에 대한 항체와 관련된 IgG 및 IgM 수치를 조사하고 있습니다. COVID-19 백신의 공통 표적인 스파이크 단백질에 대한 항체는 백신 접종에 대한 반응을 특성화하는 데 사용할 수 있습니다. 백신의 표적이 되지 않은 뉴클레오캡시드에 대한 항체는 자연 감염에 대한 반응을 나타냅니다. 종단 연구는 백신을 접종받은 사람들 사이에서 면역 반응을 프로파일링하고 백신 접종 후 해당 사람들이 돌발성 감염을 발생시키는지 여부를 결정하기 위해 두 가지 모두를 검사할 것입니다.
지금까지의 종단 연구는 가장 널리 사용되는 백신의 강력하고 지속적인 보호를 입증했습니다. Moderna 또는 Pfizer/BioNTech mRNA 백신을 접종받은 사람들에서는 몇 개월 동안 항체 수치를 측정할 수 있습니다. Aw 교수는 “백신이 적어도 1년 동안은 효과가 있을 것이라는 낙관론이 있다”고 말했습니다.
독일의 Holdenrieder 교수팀 또한 항체 수치와 중화 항체 존재 사이에 상관관계가 있는지 확인하기 위해 노력 중입니다. 연구팀은 모든 연구 참가자를 대상으로 백신의 두 번째 투약 후 4주, 3개월, 6개월 및 12개월에 채혈을 할 것입니다. 항체 분석, 세포 분석, T 세포 자극 분석 등으로 테스트 되는 혈액 검체를 비롯한 모든 검체는 향후 분석을 위해 보관됩니다.
유용하지만 항상 권장되는 것은 아닌 면역 검사
종단 연구 외에도 COVID-19에서 회복되거나 예방 접종을 받은 사람들의 항체 수치를 측정하기 위한 면역 검사가 중요할 수 있지만 전문가들은 보편적으로 필요하지는 않을 것이라고 의견을 모았습니다.
또한 기술적으로 어려운 점이 있을 수도 있습니다. Holdenrieder 교수는 “실험실에는 많은 어려움이 있다”라며 노출 유형, 감염 유형, 감염 기간 및 예방 접종 상태에 따른 광범위한 면역 반응을 지적하며. 항체 비율은 시간이 지남에 따라 자연적으로 감소하기 때문에, 면역력을 보기 위해 T 세포와 B 세포를 측정해야 할 수도 있다는 필요성을 언급했습니다.
Aw 교수는 일반적으로 인플루엔자 백신 같은 백신에 대해서는 면역력 검사를 하지 않지만 B형 간염 백신에 대해서는 면역반응을 확인하는 것이 권장된다는 의견을 피력했습니다. 검사실이 모두를 대상으로 이러한 검사를 해야 한다고 기대하지는 않지만 보호를 받기 위해 세 번째 부스터 샷이 필요할 수 있는 면역 체계가 억제된 이식 환자와 같은 특정 그룹은 더 조심성 있는 검사에 적합할 것이라 생각합니다. 교수는 백신 공급이 다시금 심하게 제한된다면 면역 검사를 통해 어떤 사람들이 부스터 샷이 가장 필요한지 결정할 수 있을 것이라고 덧붙였습니다.
