Lean 생산 원칙은 일본 자동차 제조사인 도요타에서 제조 운영의 낭비와 비효율을 제거하기 위해 시작되었습니다. 이 용어는 1990년대에 도입된 것으로, 생산 라인의 제조 효율성을 향상시키기 위해 고안되었습니다. 그러나 이후 Lean 생산 원칙은 혈액학 검사실의 Lean 관리 도입 등 다양한 분야의 비즈니스 및 생산 프로세스에 적용되고 있습니다.
“Lean 기법을 활용하여 검사실의 생산성을 개선하고 품질 문제를 해결하는 것은 점점 더 널리 도입되고 있습니다. 많은 검사실에서 Lean 기법을 도입하여 큰 성공을 거두고 있습니다.” — Hung S.Luu
우리 검사실에서는 증가하는 혈액학 검체량을 관리하고 임상의와 환자의 요구를 더 잘 충족시키기 위해 Lean 생산 원칙을 적용했습니다. 우리는 먼저 검사실에 Lean 문화를 도입하는 것부터 시작했습니다. 이는 신규 직원 오리엔테이션에서 Lean 원칙을 소개하고, 독서 모임을 통한 학습 강화, 재고 관리를 위한 칸반(Kanban) 시스템 도입, 직원 주도형 프로세스 개선 절차 구축을 통해 이루어졌습니다. 다음으로 우리는 Children’s Health에서 6개월간 수행된 디지털 혈액학 프로젝트를 통해 프로세스 간소화, 비용 절감, 운영 최적화라는 Lean 생산 원칙을 적용했습니다. 디지털 혈액학 프로젝트의 성공 평가는 도입 전후 기간 동안 수행된 수동 감별 횟수, 평균 TAT(처리 소요시간), 60분 이상 소요된 수동 감별 비율(이상치)을 비교하여 이루어졌습니다. 6개월이라는 짧은 기간 동안 디지털 혈액학 프로젝트를 통해 평균 처리 시간이 2.5분 단축되었습니다. 기준 대비 수동 감별량이 299% 증가했음에도, 60분을 초과한 이상치 비율은 11.3%에서 5.7%로 감소했습니다. 디지털 혈액학 프로젝트의 가장 중요한 개선 중 하나는 모든 캠퍼스에서 수행되는 수동 감별을 위한 단일 작업 큐를 생성한 것입니다. 이는 임상 워크플로우의 낭비를 줄여 직원 유연성을 높였으며, 혈액학 검사실의 품질과 효율성을 극대화했습니다. 
이 프로젝트는 댈러스 암 및 혈액질환센터의 임상 동료들에게도 혜택을 제공했습니다. 수동 감별 영상에 대한 원격 열람이 가능하기 전에는, 임상의가 검사실에서 말초혈액도말을 추가로 준비하여 공기압 튜브로 보내줄 때까지 기다려야 했습니다. 이 때문에 환자 진료 및 치료에 상당한 지연이 발생했습니다. 그러나 원격 열람 소프트웨어를 사용함으로써, 임상의는 검사실에서 도말 슬라이드를 별도로 준비하지 않아도 디지털 세포 영상을 확인할 수 있게 되었습니다. 이로 인해 클리닉의 일상 워크플로우에서 여러 단계가 제거되고, 환자 처리 속도가 크게 향상되었습니다. 
연결성이 핵심 요소였습니다. 검사실 내 원격 디지털 형태학 연결을 통해 생산성과 직원 유연성을 모두 향상시킬 수 있었습니다. 세포 영상에 신속하게 접근할 수 있게 되면서 임상의의 워크플로우가 개선되고, 환자의 신속한 진단 및 치료에 도움이 되었습니다. 우리의 경우, 환자에게 치료 효과를 직접 보여줄 수 있게 되면서 병원 내 치료 순응도가 향상되었습니다.
본 문서는 2017년 대만 타이베이에서 개최된 Roche Efficiency Days(RED)에서 발표된 “Utilizing Lean Production Principles and Digital Hematology to Maximise Quality and Efficiency in Hematology Laboratory”를 기반으로 작성되었습니다.
