여성 건강과 관련하여, 아시아 태평양 지역에서는 성 및 생식 건강에 대한 지식과 인식 수준이 다양합니다. 다양한 신념과 문화는 종종 성 매개성 감염(STI)에 대한 낙인으로 이어지기도 합니다. 클라미디아 트라코마티스(CT 또는 클라미디아)와 임균(GC 또는 임질)과 같은 STI는 여성의 건강에 부정적인 영향을 미치며, 치료하지 않고 방치하면 불임, 자궁 외 임신, 사산[1] 등 다양하고 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.
여성이 치료를 받지 못하는 불평등 문제
STI는 대부분 무증상이고/이거나 진단되지 않은 상태로 남아 있지만, 생물학적 차이는 여성의 상태와 STI의 영향을 악화시킬 수 있습니다. 조직 침투가 더 쉬운 것부터 눈에 보이는 감염 증상이 나타날 가능성이 적은 것까지 다양한 요인이 있습니다[2]. 발견 및 치료하지 않고 방치하면 확인되지 않은 감염이 생식 기관을 통해 확산되어 골반 염증성 질환과 난관 염증(반흔 및 손상)을 유발하고 궁극적으로 불임으로 이어질 수 있습니다.
아시아 태평양 지역 여성들의 STI와 불임에 대한 인식과 의료 접근성을 파악하기 위해 Roche Diagnostics Asia Pacific에서 실시한 설문조사에 따르면 STI와 불임에 대한 사회적, 문화적 낙인이 여전히 많이 남아 있습니다. 응답자의 73%는 부부가 난임 문제에 직면했을 때 지역사회 사람들이 여성이 문제의 원인이라고 생각한다고 답했습니다. 의료 서비스를 이용할 수 있음에도 불구하고 여성들은 문화와 낙인(72%)과 가족의 의무(75%)가 더 나은 난임 관련 의료 서비스를 받지 못하게 하는 가장 큰 이유라고 답했습니다[3].
경제적으로도 여성은 STI와 불임 치료를 받으려고 할 때 불이익을 받습니다. 저소득 국가의 기혼 여성 3명 중 1명은 주요 가계 지출 결정에 대한 통제권이 없습니다[4]. 남편과 가족은 여성이 적절한 치료를 받지 못하도록 제한하여 진단과 치료를 지연시킬 수 있습니다. 이러한 경제적 자유의 불균형으로 인해 여성 4명 중 1명은 난임 관련 문제는 물론 자신의 건강을 위해 의학적 치료를 받을 권한이 없다고 느낍니다[3]. 대부분 자비 부담으로 운영되는 자금이 제대로 지원되지 않는 의료 시스템은 여성들이 필요한 치료를 받는 데 또 다른 장벽이 되고 있습니다[5].
임상 환경에서 1차 방어선으로서의 진단
아태 지역에서 효과적인 선별검사 프로그램은 임상 환경에서 1차 방어선 역할을 하는 실험실을 통해 보건 시스템의 부담을 줄이는 데 획기적인 변화를 일으킬 수 있습니다.
클라미디아 트라코마티스와 임균의 존재를 감지하는 두 가지 주요 진단 방법이 있습니다. 배양 방법은 널리 사용되지만 민감도가 약 63%로 낮기 때문에 부정확한 진단과 부적절한 치료 과정으로 이어질 수 있습니다[6].
두 번째 진단 방법은 클라미디아 트라코마티스 및 임균의 유전체에서 특정 핵산 염기 서열을 표적으로 하는 PCR 시험법입니다[7]. 일반적으로 핵산 증폭 시험(NAAT)이라고도 불리는 이 시험은 99%의 훨씬 높은 민감도로 훨씬 빠른 결과를 제공하기 때문에 황금 표준으로 간주됩니다. 샘플 채취는 훨씬 덜 침습적이며, 경우에 따라서는 환자가 직접 샘플을 채취할 수도 있습니다. 이 경우 환자는 독립적이고 편안하게 원하는 시간에 시험을 받을 수 있으며, 임상의의 현장 진료에 따른 제약과 운영상의 장벽을 없앨 수 있습니다.
시험 효과도 문제지만 STI의 과소 진단도 문제입니다. 임질 사례의 35%, 클라미디아 사례의 56%만이 실제로 공식 진단을 받는 것으로 추정됩니다[8]. 클라미디아 트라코마티스 및 임균 감염 시험은 아시아 태평양 지역의 보건 시스템에서 대부분의 건강 검진 패키지에 포함되어 있지 않기 때문에 일상적인 검진으로 이루어지는 경우는 거의 없습니다. 다른 지역에서는 그렇지 않습니다. 선별검사의 중요성을 인식한 미국 CDC는 2015년 STI 선별검사 및 치료 가이드라인을 업데이트하고, 영국 국민보건서비스와 마찬가지로 고위험군을 대상으로 한 노력을 강화했습니다.
또한 정확하고 효율적인 진단을 통해 실험실은 의사에게 명확한 시험 결과를 제공할 수 있으며, 의사는 환자에게 적절한 치료 과정을 시작할 수 있습니다. 일반적인 치료에는 종종 항생제 사용이 포함되는데, 항생제의 오남용으로 인해 두 박테리아의 항생제 내성 균주가 증가하고 있는 것으로 보고되고 있기 때문에 이는 특히 중요합니다[9].
STI의 확산을 관리하기 위해서는 정기적인 선별검사가 필요하지만, STI에 대한 낙인을 없애고 오랜 문화적 믿음을 무너뜨리기 위한 공중 보건 노력과 병행해야 합니다. 국가 교육 및 인식 제고 프로그램은 STI 관리에서 진단의 중요한 역할을 지원하고 조기 발견이 어떻게 더 효과적인 치료 결과와 삶의 질로 이어질 수 있는지 보여줄 수 있습니다.
실험실의 역할은 실제 시험 그 이상입니다
시기적절하고 정확한 진단은 더 나은 치료를 가능하게 하고, 우리 지역의 문화적 장벽을 극복하는 시험 옵션으로 여성들에게 힘을 실어줄 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 이를 대규모로 실현하기 위해서는 더 광범위한 의료 의사결정 논의에서 실험실의 목소리가 반영되어 아시아 태평양 지역 여성의 의료 격차 해소에 한 걸음 더 나아갈 수 있도록 하는 것이 중요합니다.
참고 문헌:
[1] Passos, L.G. et al. (2022) “The correlation between chlamydia trachomatis and female infertility: A systematic review,” Revista Brasileira de Ginecologia e Obstetrícia / RBGO Gynecology and Obstetrics, 44(06), pp. 614–620. 출처: https://doi.org/10.1055/s-0042-1748023.
[2] Centers for Disease Control and Prevention. (2023) How STDs Impact Women Differently From Men. 출처:
[3] Roche Diagnostics Asia Pacific. (2023) Freedom To Be #Every Woman Survey.
[4] United Nations. (2015) Poverty, The World’s Women 2015 Report. 출처: https://unstats.un.org/unsd/gender/downloads/WorldsWomen2015_chapter8_t.pdf.
[5] The Economic and Social Commission for Asia and the Pacific (ESCAP). (2020) Inequality of Opportunity in Asia and the Pacific – Women’s Sexual and Reproductive Health. 출처: https://www.unescap.org/sites/default/files/SDD-IoO-Womens-SRH-report-v1-7-E.pdf.
[6] Centers for Disease Control and Prevention. (2002) Recommendations and Reports: Screening Tests To Detect Chlamydia trachomatis and Neisseria gonorrhoeae Infections. 출처: https://www.cdc.gov/MMWR/preview/mmwrhtml/rr5115a1.htm.
[7] Martin, D.H. et al. (2004) “Use of multiple nucleic acid amplification tests to define the infected-patient ‘gold standard’ in clinical trials of new diagnostic tests for chlamydia trachomatis infections,” Journal of Clinical Microbiology, 42(10), pp. 4749–4758. 출처: https://doi.org/10.1128/jcm.42.10.4749-4758.2004.
[8] Centers for Disease Control and Prevention. (2017) Sexually Transmitted Disease Surveillance 2016. 출처: https://www.cdc.gov/std/stats16/CDC_2016_STDS_Report-for508WebSep21_2017_1644.pdf.
[9] Tien, V., Punjabi, C.and Holubar, M.K. (2019) “Antimicrobial resistance in sexually transmitted infections,” Journal of Travel Medicine, 27(1). 출처: https://doi.org/10.1093/jtm/taz101.
