자궁 경부암은 전 세계 여성들 사이에서 4번째로 일반적인 유형의 암입니다. 인유두종바이러스(HPV) 감염으로 인해 발생하는 자궁 경부암은 HPV 백신과 같은 예방 조치 및 강력한 선별 검사 프로그램을 통해 매우 효과적으로 예방할 수 있습니다.
세계보건기구는 2020년 말 ‘자궁 경부암 퇴치 가속화 글로벌 전략’ 출범을 통해 백신 접종, 선별 검사, 치료 등 3중 전략으로 이 질병에 대처하고 있습니다. 전략이 성공하려면 HPV 감염 발생률이 호주 여성 100,000명당 6명에서 인도네시아 여성 100,000명당 23.4명인 아시아 태평양의 여러 국가에 맞춤화된 접근 방식을 취해야 합니다.
인식과 수용의 중요성
저소득~중간 소득 국가의 많은 여성들은 HPV와 자궁 경부암에 대한 제한된 지식을 가지고 있습니다. 보건 교육은 이러한 여성 공동체 사이에서 인식을 높이는 초석으로 남아 있으며 많은 경우 성병 감염과 함께 오는 사회적 낙인을 걷어내는 데 효과적으로 작용할 수 있습니다. 열린 방식으로 HPV에 관한 대화를 촉진했을 때 여성들은 사회적 낙인에 대한 두려움 없이 선별 검사 운동에 참여할 가능성이 더 높습니다. 결국, 남성과 여성의 80%가 일생 동안 HPV 감염을 경험할 가능성이 높습니다.
검사 워크플로 측면에서, 자가 검체 채취는 자궁 경부암 선별 검사에 대한 사회적 낙인을 극복하기 위한 또 다른 접근법입니다. 이 접근법은 의료 서비스를 이용할 수 없거나 이민 신분으로 인해 주저하는 여성과 같이 가장 취약한 여성에게 적용할 수 있습니다. 연구에 따르면 이러한 검사 방법은 압도적으로 긍정적인 태도를 보여주었으며 일부 국가의 임상 지침에도 포함되었습니다.
아시아에서는 몇몇 공중 보건 프로그램이 인식을 높이는 데 도움이 되고 있습니다. 한 예로, Project Teal은 여러 의료 파트너와 자선 단체가 협력하여 소외된 여성에게 공동 검사를 제공하는 홍콩의 프로그램입니다. 적극적인 홍보 활동을 통해 수백 명의 여성들이 I, II 단계 활동에서 교육 및 선별 검사를 받았습니다. 이후에는 자가 검체 채취를 포함하는 3상을 시작했습니다. 사실과 개인적인 경험으로 무장한 이 여성들은 차례로 커뮤니티를 통해 HPV에 대한 중요한 메시지를 증폭시킬 수 있습니다.
말레이시아의 프로그램 Rose[1] 또한 이와 유사한 봉사 활동 접근 방식과 목표를 가지고 있습니다. 클리닉에서 자가 검체 채취와 간단한 디지털 건강 도구의 활용을 통해 양성 사례의 91%[2]가 추가 검사를 위해 재방문했고 99%가 정기 검사에 관심을 표했습니다. 자가 검체 채취 프로그램은 많은 커뮤니티에 이점을 주고 있으며 다른 국가에서는 행동을 유발할 수 있습니다.
의료 서비스 제공자(HCP)는 일반 대중들의 인식을 높이고 수용성을 높이는 것 외에도 부모나 젊은 여성에게 HPV 지식을 적극적으로 홍보하는 것에 대한 교육을 받아야 합니다. 예방 접종 및 선별 검사에 긍정적인 효과를 안내하는 방식으로 HCP는 부모의 의사 결정을 돕거나 환자의 검사 과정을 안내할 수 있습니다. 그러나 HCP 사이에서도[3] 백신과 선별 검사 활용율은 낮은 수준입니다.
국가별 의료 체계 및 자금 조달
국가 보건 인프라는 국가마다 큰 차이를 보입니다. 차이는 아시아 태평양의 예방 접종 및 선별검사 프로그램의 불평등한 환경에도 기여합니다. 호주는 이 지역의 리더 국가입니다. 1991년에 호주는 보조금이 지급되는 검열 프로그램을 시작하여 거의 60%의 활용율을 달성했습니다[4]. 2007년에는 HPV 백신이 사용 허가를 받은 지 불과 1년 만에 아시아 태평양 국가 중 처음으로 학교 어린이를 대상으로 무료 예방 접종을 실시한 국가 중 하나가 되었습니다. 호주는 이제 자궁 경부암을 퇴치하는 궤도에 올라 있습니다. 일부는 자궁 경부암의 발병률이 2035년까지 100,000명당 4명에 불과할 것이라고 예측합니다.
아시아 태평양 지역의 다른 국가들은 그렇게 빨리 대응하지 않았지만 지원을 받을 수 있습니다. 예를 들자면, Global Alliance for Vaccines and Immunisation(GAVI)은 이러한 조치를 자체적으로 시행할 수 없는 국가를 지원합니다. 2020년 현재, GAVI는 전 세계적으로 거의 500만 명의 십대 소녀들에게 백신을 제공했습니다. 여기에는 COVID-19로 인한 기념비적인 도전에도 불구하고 2020년 미얀마에서 시작된 이니셔티브가 포함됩니다[5][6].
백신은 해결책의 일부일 뿐입니다. 자궁 경부암은 지속적인 HPV 감염으로 발생하며 발병까지 최대 15년이 걸릴 수 있습니다. 이러한 시간 지연으로 인해 3~5년 주기의 정기 검진은 자궁경부 세포 검사 이상 또는 HPV DNA 존재 여부를 조기에 발견하기 위한 필수 조치입니다. 국가는 1차 선별 검사로 HPV DNA 검사 및 고위험 균주(예: HPV16/18)의 유전자형 분석을 우선시할 수 있고 우선시해야 합니다.
HPV DNA 검사 및 유전자형 분석은 검사의 높은 성능과 필요한 리소스 부족으로 인해 연령에 적합한 여성을 선별 검사하는 데 상당한 영향력을 발휘할 수 있습니다(예: 세포학 기반 방법에는 여의치 않을 수 있는 고도로 전문화된 인력이 필요). 이 검사 방법은 일부 의료 프레임워크에 어필할 수 있습니다. 여성의 일생 동안 단 한 번의 검사만 제공하는 것이 전혀 없는 것보다는 낫기 때문입니다.
예방의 열쇠
충분히 예방 가능한 질병인 모든 자궁 경부암 사례의 93%는 백신 투여 및 일상적인 검사를 통해 예방할 수 있습니다. 그리고 대중과 의료 제공자에게 실제 성공 사례를 교육하여 설득하는 것은 예방과 질병 관리의 핵심입니다.
참고문헌:
[1] Programme Rose cervical screening test
[2] Woo Y.L. (2019). The feasibility and acceptability of self-sampling and HPV testing using Cepheid Xpert® HPV in a busy primary care facility. Journal of virus eradication, 5(Suppl 1), 10–11.
[3] Tay et al. (2015). Vaccine Misconceptions and Low HPV Vaccination Take-up Rates in Singapore, Asian Pac J Cancer Prev, 16 (12), 5119-5124.
[4] Human papillomavirus fact sheet, Australian Government Department of Health
[5] “Myanmar introduces cervical cancer vaccine nationally, despite COVID-19 challenges”. GAVI news
[6] Human papillomavirus vaccine: Supply and Demand Update, UNICEF report
