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홍콩에서 자궁경부암은 2019년 여성들 사이에서 8번째로 흔한 암 및 사망 원인으로 꼽혔습니다[1]. 2004년에 시행된 국가 검진 프로그램에도 불구하고, 연구에 따르면 여성의 40%가 평생 한 번도 검진을 받은 적이 없는 것으로 나타났습니다[2]. 자궁경부암 발생률이 증가함에 따라, 특히 취약한 지역 사회에서 HPV 인식 및 교육을 촉진하고 선별검사율을 개선하기 위한 조치가 필요합니다.
이 공백을 메우고 있는 한 NGO는 홍콩에서 자궁경부암을 포함한 부인과 암 퇴치를 위해 헌신한 유일한 자선 단체인 Karen Leung Foundation(KLF)입니다. Project Teal 및 기타 이니셔티브를 통해 주요 이해 관계자와 협력하여 다양한 지역 사회에서 자궁경부암 진단에 대한 접근성을 높이고 있습니다.
이 예방 가능한 질병을 퇴치하기 위한 노력에 대해 자세히 알아보기 위해 Lab Insights는 최근 재단의 전무 이사인 Katharina Reimer와 이야기했습니다.
Project Teal: 재단의 주력 프로그램
Project Teal은 예방에 중점을 둔 다중 이해 관계자 이니셔티브로, 2015년에 시작되었으며 KLF의 세 가지 핵심 축인 인식, 예방 및 관리 중 예방에 중점을 두고 있었습니다. 많은 노력을 기울이면서도 재단은 인식과 예방에 더 중점을 두는 경향이 있습니다. “자궁경부암과 싸울 수있는 모든 도구를 사용하여 치료 및 지원 수준으로 심각해지지 않기를 바랍니다”라고 Reimer는 말합니다.
인식과 예방의 중요성에도 불구하고 Reimer는 홍콩에서 자궁 경부암 검진의 몇 가지 주요 도전과제를 강조합니다. 첫째, 성 건강에 대한 대화는 문화적으로 금기시되는 주제가 될 수 있으며, 여성은 이에 대해 논의하는 것에 대한 사회적 낙인에 직면할 수 있습니다. 둘째, 여성들이 선별검사 방법이 통증을 유발할 수 있다고 생각할 수 있습니다. 셋째, 공공 자금 지원 프로그램을 통해 약속을 잡는 것이 종종 어렵습니다.
프로젝트 Teal을 통해, Reimer는 이러한 도전을 극복하고 자궁경부암과의 싸움에서 예방을 더 우선시하기 위해 노력하고 있습니다. 프로젝트의 1단계와 2단계에서 봉사단은 여성을 모집하고 HPV에 대해 교육하여 생명을 구하는 스크리닝 절차에 대한 접근성을 높이고 제공하는 데 중점을 두었습니다.
이러한 노력과 병행하여 Karen Leung Foundation은 파트너와 협력하여 연구를 수행하고 데이터를 수집하며 정부에 정책과 개입을 추천합니다. 예를 들어, 홍콩 중문대학교와 협력하여 KLF는 정책에 성공적으로 영향을 주었으며, 조건에 맞는 여학생에게 HPV 백신 접종을 제공하는 프로세스를 시작할 수 있었습니다[3]. 2019년 현재, 홍콩은 국가 아동 예방 접종 프로그램에 HPV 백신을 포함시켰습니다 [4].
자가 샘플링의 힘
코로나19 팬데믹 기간 중 펼쳐진 프로젝트 Teal의 3단계에서 자가 샘플링을 통합하여 선별에 대한 장벽을 더욱 줄였습니다. 이 프로젝트는 소셜 미디어, 학교 및 커뮤니티를 통해 다양한 연령대에 접근해 600명 가까운 참가자가 등록하여 65%에 가까운 응답률을 달성하고 향후 대규모 검사를 홍보하는 데 도움이 될 데이터를 생성했습니다.
참가자 중 여러 명의 여성이 고위험 HPV 감염이 있는 것으로 밝혀져 즉시 추적 관찰과 치료를 위해 안내했습니다. 또한 여성의 거의 90%가 안전하고 효과적이며 가장 중요한 점인 집에서 프라이버시 침해 없이 수행하는 자가 샘플링 프로세스를 반복할 의향이 있는 것으로 나타났습니다.
이 단계에서 COVID-19는 원격의료 앱 및 교육 웨비나와 같은 온라인 경로에 많은 물리적 노력을 쏟았습니다. 그러나 가능한 경우, 자원 봉사자는 안전하게 직접 봉사 활동을 수행했으며 이 점이 3단계에서 다른 봉사 활동 부문 중에서 가장 큰 반응을 보였습니다.”신체적 접촉이나 얼굴을 맞대는 점에서 일정 수준의 편안함이 있다고 생각합니다”라고 Reimer는 말합니다.
COVID-19가 신속한 항원 검사의 사용을 대중화하고 자가 검사 접근법에 대한 인식을 제고함에 따라, Reimer는 많은 여성들이 자가 샘플링 HPV 검사를 시도하는 경향이 그 어느 때보다도 높다고 믿습니다. 이 방법은 특히 바쁜 일정과 육아가 필요한 직장인에게 더 큰 편의를 제공할 뿐만 아니라 클리닉에서 HPV 검사를 수행하는 데 불편함을 느낄 수 있는 사람들에게는 더 나은 사생활 보호를 제공합니다.
모든 이해 관계자를 위한 대화 정상화
부인암은 일상적인 대화의 주제가 아니지만 Reimer는 남성을 포함하여 문제에 대한 공개적인 대화를 장려하는 것이 인식과 예방 노력에 큰 차이를 만들 것이라고 믿습니다. 이러한 대화로 고용주가 유급 휴가와 같은 더 나은 혜택을 제공하여 검사에 참여하도록 장려하고, 결과적으로 더 많은 여성이 검사를 받도록 장려할 수 있습니다. 또한 남편과 파트너가 이 과정에서 지지하도록 영감을 줄 수 있습니다.
Reimer는 또한 APAC 전역의 다양한 전문가로 구성된 싱크 탱크인 아시아 태평양 HPV 연합의 창립 멤버입니다. 이들은 함께 자궁경부암을 포함한 HPV 관련 질병의 상세한 면에 대해 보다 광범위한 의료 커뮤니티를 교육하기 위해 노력하고 있습니다. 더 높은 의식을 고취하고 전체 임상 커뮤니티가 예방 가능한 질병을 근절하는 데 필요한 정보와 서비스를 제공하기 위해 동원될 수 있습니다.
참고문헌:
[1] Centre for Health Protection, Department of Health, The Government of the Hong Kong Special Administrative Region, Cervical Cancer health topic.
[2] Ngu, S., Lau, L., Li, J., Wong, G., Cheung, A., Ngan, H.and Chan, K., 2022. Human Papillomavirus Self-Sampling for Primary Cervical Cancer Screening in Under-Screened Women in Hong Kong during the COVID-19 Pandemic. International Journal of Environmental Research and Public Health, 19(5), p.2610.
[3] Yuen, W., Lee, A., Chan, P., Tran, L.and Sayko, E., 2018. Uptake of human papillomavirus (HPV) vaccination in Hong Kong: Facilitators and barriers among adolescent girls and their parents. PLOS ONE, 13(3), p.e0194159.
[4] Chp.gov.hk. 2022. [온라인] 웹사이트: <https://www.chp.gov.hk/files/pdf/cervical_cancer_professional_hp.pdf>
