간 질환은 대만에서 심각한 공중 보건 문제입니다. 2,300만 명 이상의 인구에서 성인의 대략 15%~20%는 B형 간염 바이러스(HBV) 보균자이고, 2%~5%는 C형 간염 바이러스(HCV)에 감염됩니다 [1]. 이러한 문제를 해결하기 위해 대만의 의료 커뮤니티는 바이러스 성 간염과 싸우고, 간암 예후를 개선하며, 간질환으로 인한 국가의 전반적인 부담을 줄이겠다는 강한 의지를 보여주었습니다.
이러한 노력을 뒷받침하기 위해, 대만은 아시아에서 가장 적극적이고 성공적인 간 질환 환자 옹호 그룹을 유치하고 있습니다. 간지회(Gan Ji Hwei, Liver Disease Prevention and Treatment Research Foundation)로 알려진 이 그룹은 환자의 인식과 교육을 이끄는 데 도움이 됩니다. 또한 클리닉을 운영하고, 많은 환자가 적절한 품질의 치료를 받을 수 없는 농촌 지역을 포함하여 선별 및 치료 프로그램을 지원합니다[2].
Lab Insights 팀은 간 질환 예방 및 치료 연구 재단의 최고 책임자인 Yang Pei-Ming 교수와 인터뷰를 통해 재단의 업무와 임상 실험실 진단의 중요성에 대해 자세히 알아보았습니다. Yang 교수는 국립대만대학병원 내과 명예교수로 대만의 간질환 퇴치의 선구자입니다.
조직의 주요 활동 및 비전은 무엇입니까?
간 질환 예방 및 치료 연구 재단은 저의 멘토이자 대만의 두 저명한 의료 전문가인 Sung 교수와 Sheu 교수가 1994년 설립한 비정부 단체입니다. 이 조직의 비전과 임무는 국가에서 간 질환을 제거하는 것입니다.
지난 27년 동안 재단은 700건 이상의 무료 질병 검진을 실시하여 특히 농촌 지역을 중점으로 600,000명 이상의 사람들에게 혜택을 주었습니다. 또한 일반 인구를 대상으로 1,000회 이상의 간질환 인식 세션을 개최했으며, 환자 또는 가족 구성원이 간질환 관련 문제를 논의할 수 있도록 무료 전화선을 설치했습니다. 지금까지 전화 상담은 300,000 건이 넘었습니다.
간 질환 퇴치를 위한 재단의 기여는 대만 정부뿐만 아니라 전 세계 기관에서 인정받고 있습니다. 재단은 2030년까지 이 지역에서 HCV를 제거한다는 WHO 목표를 달성하기 위해 노력하고 있으며, 저는 2025년까지 이 목표를 더 일찍 달성할 수 있기를 바랍니다.
간 질환을 해결하기 위해 환자 중심적 접근 방식을 취하는 것의 이점은 무엇입니까?
간암 케이스의 거의 80%는 만성 HBV 또는 HCV 감염과 연관되었기 때문에 질병 진행을 치료하고 관리하면 예방뿐만 아니라 다른 심각한 합병증에 도움이 됩니다. 환자의 인식과 교육은 간 질환 관리의 핵심입니다. 우리는 환자들이 올바른 지식과 도구로 질병을 관리할 수 있도록 장려하고자 합니다.
농촌 지역에서는 환자 교육도 중요하지만 적절한 의료 시설에 대한 접근성이 부족한 경우가 많아 추가적인 걸림돌이 됩니다. 접근이 어려운 지역에서 환자와 접촉하는 것은 간 질환을 제거하는 임무의 필수적인 부분입니다.
간질환 예방치료 연구재단은 다양한 질환인식 세션 개최를 통해 인식 제고와 환자 교육에 주력해 왔습니다. 또한 선별검사 및 치료에 대한 환자의 접근성을 개선하는 것을 목표로 하며, 특히 더 많은 농촌 지역에 있는 환자에게 집중합니다.
시골 지역에서 간 질환 환자에게 접근할 때 직면한 주요 장애물은 무엇입니까?
만성 간 질환이 있는 많은 환자들은 증상이 없으므로 본인이 이 질환을 앓고 있다는 것을 모릅니다. 따라서 검사를 받을 동기가 부족합니다. 또한 바이러스성 만성 간염이나 만성 간 질환의 예후와 후유증에 대한 인식이 부족합니다. 환자가 증상을 보이기 시작하여 치료를 받을 때쯤이면 이미 질병이 꽤 진행된 단계에 있을 수 있습니다.
진단적 혈액 검사 및 초음파 검사는 간 질환을 진단하는 핵심 도구입니다. 또한 비정상적으로 높은 혈청 AST 또는 ALT 수준도 치료의 필요성을 나타낼 수 있으며, 따라서 이러한 진단적 검사를 수행하는 것이 중요합니다. 인식을 개선하고 스크리닝을 장려하는 것이 이 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있습니다.
환자 지지를 위한 노력이 대만의 건강 정책 및 결과에 어떤 영향을 미칩니까?
작년부터 대만 보건 당국은 45~79세 인구를 위해 무료로 HBV 및 HCV 검사를 받을 수 있는 기회를 제공했습니다. 이 정책은 원주민 대상으로는 40~79세까지 확대됩니다.
간암은 대만에서 암 관련 사망의 첫 번째 주요 원인이었지만, 헌신적인 의료계의 노력으로 인해 환자의 수가 점차 감소하여 2004년 이후 두 번째 주요 원인이 되었습니다. 연간 간암 발생률은 2005년 이전 1위에서 2014년 이후 4위로 감소중입니다. 한편 대만의 간경변증과 만성 간질환 역시 2015년 이후 6번째 주요 사망 원인에서 10번째로 감소했습니다.
다른 비정부 단체와의 협업이 어떻게 도움이 될 수 있습니까?
다른 단체와의 협력을 통해 더 많은 사람들에게 다가가고 대중을 위한 교육을 제공하기 위한 공동의 노력을 통해 간 질환에 대한 인식을 높일 수 있었습니다. 대량 검진을 위한 노력은 만성 간 질환의 후유증이 생기기 전에 조기에 발견해 치료하는 환자가 늘어난다는 의미입니다.
간 질환 예방 및 치료 연구 재단은 Formosa Cancer Foundation 뿐만 아니라 다른 국제 간암 네트워크 및 WHO와 협력했습니다. Formosa Cancer Foundation과 공동으로 교육용 브로셔와 핸드북을 제작하여 재단이 배포할 수 있도록 했습니다.
간 질환 예방 및 치료 재단의 영향을 가속화하는데 도움이 되는 향후 계획이 있습니까?
환자가 적절한 정보와 의료 자원을 이용할 수 있도록 하는 것이 중요합니다. 이 방안이 간 질환과 그 합병증이 발생하는 것을 예방하는 데 도움이 될 것입니다.
저소득층을 위해 정부는 의료 사회복지사와 협력하여 환자가 필요한 곳에서 적절한 선별 및 치료를 받을 수 있도록 할 필요가 있습니다. 교육부에서는 2020년 말에 초등학생들에게 간 질환에 대해 교육하는 것을 목표로 하는 프로그램을 시작했습니다.
대만에서 모든 사람이, 특히 40세 이상 인구가 연 1회 간 초음파 검사를 받는 것이 중요하다는 점을 강조하는 것은 초음파가 간경변 및 간암과 같은 간 문제에 대한 중요한 진단 도구이기 때문입니다.
환자 지지를 위한 노력을 개선하기 위해 다른 국가가 고려해야 할 몇 가지 주요 사항은 무엇입니까?
- 환자 인식제고 – 간 질환에 대한 지식을 향상시키고, 선별 검사를 장려하고, 이와 관련된 낙인을 해결하기 위해 환자 교육 프로그램을 통해 성취할 수 있습니다.
- 환자 접근성향상 – 특히 저소득 가정과 농촌 지역에 있는 환자를 위해 환자를 쉽게 선별할 수 있도록 해야 하며, 치료가 저렴해야 합니다. 환자는 대만 국민 건강 보험 환급 제도가 이미 간 질환을 포함한 만성 질환에 대한 거의 모든 치료에 대응하고 있다는 사실을 알지 못할 수 있습니다.
- 정부 및 비정부 기관과의 협력 – 협력을 통해 문제를 공동으로 해결할 수 있으며 더 많은 환자에게 접근할 수 있습니다.
참고 문헌:
[1] Chen DS, Sung JL. 대만에서 B형 간염 바이러스 감염 및 만성 간 질환(Hepatitis B virus infection and chronic liver diseases in Taiwan). Acta Hepatogastroenterol 1978;25:423-430.
[2] Chen DS, Kuo GC, Sung JL, Lai MY, Sheu JC, Chen PJ, Yang PM, Hsu HM, Chang MH, Chen CJ, et al. B형 간염 및 만성 간 질환이 빈발한 지역에서의 바이러스성 C형 간염: 대만의 사례(Hepatitis C virus infection in an area hyperendemic for hepatitis B and chronic liver disease: the Taiwan experience). J Infect Dis. 1990;162(4):817-22.
