การลุกลามของวัคซีนต้านไวรัส SARS-CoV-2 ทำให้การระบาดทั่วของโควิด-19 เข้าสู่ระยะใหม่ ในการสัมมนาผ่านเว็บครั้งล่าสุดที่จัดโดย Roche Diagnostics Asia Pacific ผู้เชี่ยวชาญห้องปฏิบัติการชั้นนำสองท่านพูดคุยถึงวิธีการพัฒนากลยุทธ์การทดสอบหลังวัคซีน รวมถึงบทบาทที่เปลี่ยนแปลงของการทดสอบแอนติบอดี นี่คือสรุปประเด็นสำคัญ
การทดสอบแบบผสมให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า
ในช่วงเริ่มต้นของการระบาด ห้องปฏิบัติการได้เร่งพัฒนาหรือดำเนินการวิเคราะห์ใด ๆ สำหรับการทดสอบ SARS-CoV-2 ซึ่งตอนนี้ก็มีการตรวจหลายอย่าง ตั้งแต่การตรวจแอนติเจนแบบรวดเร็วจนถึงการสอบวิเคราะห์เชิงโมเลกุลและการตรวจทางเซรุ่มวิทยา
เนื่องจากห้องปฏิบัติการสามารถเข้าถึงตัวเลือกการทดสอบได้อย่างมากมาย จึงควรพิจารณาใช้การทดสอบแบบผสมเพื่อผลลัพธ์ที่ดีที่สุด ตามข้อมูลของ Prof Aw Tar Choon ที่ปรึกษาอาวุโสและผู้อำนวยการด้านพยาธิวิทยาเคมีที่ Changi General Hospital ในสิงคโปร์ ตัวอย่างเช่น การใช้การทดสอบแอนติบอดีกับการสอบวิเคราะห์เชิงโมเลกุลให้มุมมองสุขภาพของผู้ป่วยที่ละเอียดมากขึ้น ผลลบสองผลหมายความว่าบุคคลนั้นไม่ได้รับเชื้อไวรัส ขณะที่ผลบวกสองผลหมายความว่ามีการติดเชื้อที่กำลังดำเนินอยู่นานพอที่จะทำให้ระบบภูมิคุ้มกันตอบสนองต่อสิ่งแปลกปลอม การทดสอบ PCR เป็นบวกและการทดสอบแอนติบอดีเป็นลบบ่งชี้ว่าผู้ป่วยอยู่ในระยะแรกสุดของการติดเชื้อ
“การทดสอบสองอย่างจะให้ข้อมูลที่ชัดเจนและดีกว่าเสมอ” Prof Aw กล่าวโดยตั้งข้อสังเกตว่าการทดสอบแบบผสมดังกล่าวช่วยเพิ่มโอกาสที่ค่าการทดสอบ PCR เป็นบวกได้มากขึ้น
การทำการทดสอบสองอย่างยังช่วยเอาชนะความท้าทายเกี่ยวกับเวลาที่เกี่ยวข้องกับการตรวจวิเคราะห์ปัจจุบัน การตรวจ PCR ที่ดำเนินการช้าเกินไปอาจให้ผลเป็นลบแม้แต่สำหรับผู้ที่ติดเชื้อ ในขณะที่การวิเคราะห์ทางเซรุ่มวิทยาทำการวิเคราะห์เร็วเกินไปอาจไม่พบระยะเริ่มต้นของการตอบสนองต่อภูมิคุ้มกัน สำหรับบางคน แอนติบอดีสามารถตรวจพบได้ภายใน 48 ชั่วโมงของการได้รับเชื้อไวรัส แต่สำหรับบางคนจะใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์เพื่อที่จะมีแอนติบอดีในระดับที่สามารถวัดได้ “สำหรับการทดสอบแอนติบอดี เวลาในการได้ตัวอย่างมานั้นเป็นสิ่งสำคัญ” Prof Aw กล่าว
การทดสอบแอนติเจนอย่างรวดเร็วเป็นที่ทราบกันดีว่ามีความแม่นยำต่ำลงและโดยทั่วไปจะทำงานได้ดีที่สุดในช่วงเริ่มต้นของการติดเชื้อ โดยทั่วไปจะแนะนำให้ใช้สำหรับการตรวจทดสอบด้วยตนเองเพื่อตรวจหาผู้ได้รับเชื้อได้รวดเร็วขึ้น หรือในสถานการณ์ที่ไม่สามารถทดสอบระดับโมเลกุลได้เนื่องจากความพร้อมให้บริการ ราคาที่สามารถจ่ายได้ ข้อจำกัดเกี่ยวกับขั้นตอนการทำงาน หรือปัจจัยอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม การทดสอบแอนติเจนอย่างรวดเร็วสามารถทำควบคู่กับการทดสอบแอนติบอดีเพื่อผลลัพธ์ที่ดีกว่าได้เช่นกัน
การศึกษาตามยาวอยู่ระหว่างดำเนินการ
เนื่องจากนักวิจัยพยายามทำความเข้าใจการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันต่อทั้งการติดเชื้อตามธรรมชาติและการฉีดวัคซีน การศึกษาวิจัยตามยาวจึงมีความสำคัญมาก หนึ่งในคำถามหลักที่นักวิจัยต้องการคำตอบคือ การที่ผู้ป่วยจะมีภุมิคุ้มกันโรคได้จะต้องมีแอนติบอดีที่ระดับเท่าไร
หนึ่งในนักวิจัยเหล่านั้นคือ Prof Stefan Holdenrieder ผู้อำนวยการสถาบันการแพทย์ห้องปฏิบัติการที่ German Heart Centre of the Technical University กรุงมิวนิค ประเทศเยอรมนี ปัจจุบันเขากำลังทำการศึกษาวิจัยตามแนวยาวที่ออกแบบมาเพื่อตรวจติดตามการตอบสนองของภูมิคุ้มกันโดยใช้ตัวชี้วัดที่แตกต่างกันในคนจำนวนมากเมื่อเวลาผ่านไป ผลการศึกษาของเขา ร่วมกับการศึกษาอื่น ๆ ที่นำโดย Prof Aw และอื่นคน ๆ จะช่วยให้ความเข้าใจของเราว่าไตเตอร์แอนติบอดีที่แตกต่างกันสอดคล้องกับการป้องกันไวรัสในโลกความเป็นจริงได้อย่างไร
ในการศึกษาวิจัยดังกล่าว นักวิทยาศาสตร์ต้องการดูระดั IgG และ IgM ที่เกี่ยวเนื่องกับแอนติบอดีต่อโปรตีนหนามและนิวคลีโอแคปซิด แอนติบอดีต่อโปรตีนหนาม ซึ่งเป็นเป้าหมายทั่วไปของวัคซีนโควิด-19 สามารถนำมาใช้เพื่อระบุลักษณะเฉพาะของการตอบสนองต่อการฉีดวัคซีน แอนติบอดีต่อนิวคลีโอแคปซิดซึ่งไม่ใช่เป้าหมายของวัคซีน บ่งชี้การตอบสนองต่อการติดเชื้อตามธรรมชาติ การศึกษาตามยาวจะตรวจสอบทั้งสองอย่างเพื่อศึกษาการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันในบรรดาคนที่ฉีดวัคซีน และเพื่อดูว่าคนเหล่านั้นจะมีการติดเชื้อรุนแรงหลังการฉีดวัคซีนหรือไม่
จนถึงตอนนี้ การศึกษาตามยาวได้แสดงให้เห็นถึงการปกป้องที่แข็งแกร่งและต่อเนื่องจากวัคซีนที่ใช้กันมากที่สุด ระดับแอนติบอดีสามารถวัดได้เป็นเวลาหลายเดือนในบรรดาผู้ที่ได้รับวัคซีน Moderna หรือ Pfizer/BioNtRNA “มีความหวังเป็นอย่างยิ่งว่าวัคซีนจะทำงานได้อย่างน้อยหนึ่งปี” Prof Aw กล่าว
ในเยอรมนี ทีมงานของ Prof Holdenrieder ยังกำลังพยายามศึกษาเพื่อดูว่ามีความสัมพันธ์ระหว่างระดับแอนติบอดีกับการมีอยู่ของแอนติบอดีที่มีฤทธิ์เป็นกลางหรือไม่ สำหรับผู้เข้าร่วมในการศึกษาวิจัยทั้งหมด ทีมวิจัยจะเก็บตัวอย่างเลือดที่ 4 สัปดาห์, 3 เดือน, 6 เดือน และ 12 เดือนหลังจากการให้วัคซีนเข็มที่สอง นอกเหนือจากการทดสอบด้วยการวิเคราะห์แอนติบอดีแล้ว การตรวจวิเคราะห์ระดับเซลล์ การวิเคราะห์การกระตุ้นทีเซลล์ และอื่น ๆ ตัวอย่างทั้งหมดจะเก็บไว้เพื่อใช้ในการวิเคราะห์ในอนาคต
การทดสอบภูมิคุ้มกันมีประโยชน์แต่ไม่แนะนำเสมอไป
นอกเหนือจากการศึกษาวิจัยตามยาวแล้ว การทดสอบภูมิคุ้มกันเพื่อวัดระดับแอนติบอดีสำหรับผู้ที่ฟื้นตัวจากโควิด-19 หรือได้รับวัคซีนอาจมีความสำคัญ แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าอาจไม่เป็นที่จำเป็นทั่วโลก
อีกทั้งยังอาจมองว่าทำได้ยากในทางเทคนิค “มีความท้าทายมากมายสำหรับห้องปฏิบัติการ” Prof Holdenrieder กล่าว โดยชี้ให้เห็นถึงการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่หลากหลายโดยขึ้นอยู่กับประเภทของการสัมผัส ประเภทของการติดเชื้อ ระยะเวลาของการติดเชื้อ และสถานะการฉีดวัคซีน เนื่องจากอัตราแอนติบอดีจะลดลงตามธรรมชาติเมื่อเวลาผ่านไป เขาตั้งข้อสังเกตว่า อาจจะจำเป็นต้องเริ่มวัดทีเซลล์และบีเซลล์เพื่อดูภูมิคุ้มกันของแต่ละบุคคล
ศาสตราจารย์ซอว์ชี้ว่าการทดสอบภูมิคุ้มกันไม่ได้ดำเนินการตามปกติสำหรับวัคซีนเช่นวัคซีนไข้หวัดใหญ่ แต่แนะนำให้ตรวจสอบการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันสำหรับวัคซีนไวรัสตับอักเสบบี เขาไม่ได้คาดหวังว่าห้องปฏิบัติการจะต้องมีการทดสอบเหล่านี้สำหรับทุกคน อย่างไรก็ตาม ผู้ป่วยบางกลุ่ม เช่น ผู้ป่วยปลูกถ่ายที่มีภาวะภูมิคุ้มกันบกพร่อง ซึ่งอาจจำเป็นต้องมีการฉีดวัคซีนกระตุ้นเข็มที่สามเพื่อการคุ้มกันโรค ซึ่งถือเป็นกลุ่มที่เหมาะสำหรับการทดสอบอย่างรอบคอบมากขึ้น เขากล่าวเสริมว่าถ้าการจัดหาวัคซีนมีการจำกัดอย่างแย่มากอีกครั้ง อาจมีการตรวจภูมิคุ้มกันเพื่อดูว่าคนไหนที่จำเป็นต้องได้รับวัคีนเข็มกระตุ้นมากที่สุด
