在对 COVID-19 仍存在广泛不确定性、诊疗指南又不断快速更新的情况下，许多医护人员难以及时、清楚地向患者解释检测结果和治疗方案。 在像新加坡等拥有庞大外来务工人人员群体的多元文化社会中，这一挑战尤为突出。为了帮助克服这些挑战，由新加坡黄廷方综合医院 (NTFGH) 和句容社区医院 (JCH) 的医疗官员 Scott Wong 博士领导的临床医生和技术人员团队最近开发了一个数字应用程序，为疑似或确诊 COVID-19 感染病例的外来务工人员提供支持。Lab Insights 团队最近与 Wong 博士进行了沟通，以更好地了解他的解决方案，该解决方案基于开源技术，任何机构或政府都可免费使用。
来自抗疫前线的灵感
在疫情的初期，新加坡便有效地应对了 COVID-19。但在外来务工人员群体中，感染人数很快迅速上升，他们被封锁在大型宿舍的密闭住处。这些宿舍园容纳多达 3 万名工人，有好几个人住在一个房间里，还有几间共用浴室。对于处于疫情控制工作一线的医护人员来说，长时间穿戴全套个人防护装备 (PPE) 和在炎热的热带条件下工作是常态。作为这些一线医护人员之一，Wong 博士亲身经历了挑战。他起初只拿着笔和纸，着急找到记录患者信息、沟通诊断和治疗决策的更好方法。
但这并不是唯一的挑战。这些外来务工人员来自许多不同的国家/地区，语言情况不一，在回答问题或了解医疗保健专业人员的信息时经常遇到困难。由于此群体的识字能力有限，书面指南或检测结果对他们的帮助也十分有限。
Wong 博士说：“每天都有数百名患者需要迅速进行分诊并安排隔离。”“我们没有足够的时间逐一回答他们的所有问题，此类问题包括“检测呈阳性意味着什么”和“他们会被送往何处以及隔离时间”。通常，他们根本不知道该如何向雇主或家人说明情况。”
就在那时，Wong 博士意识到，仅靠逐步改进远远不够，“COVID Buddy”应用的构想由此萌生。
开发以用户为中心并进行快速部署
Wong 博士在治疗外来务工人员时了解到一项关键事实，他说：“在对 100 名 COVID-19 阳性患者进行的一项调查中，其中 98% 使用的是 Android 手机。”如果一款应用能收集准确症状信息，以多种语言呈现结果，利用多媒体提示帮助无读写能力的务工人员，并且还能在离线状态下运行，那么它就能解决许多最紧迫的问题。 在大约一个月的时间里，Wong 博士和他的团队开发了 COVID Buddy 应用，支持英语、泰米尔语、孟加拉语、泰语等多种语言进行交流。该项目部分由 Singapore Biodesign[1] 资助，这是隶属于新加坡科学技术研究局的国家级健康科技创新项目。用户可在任何医院或社区护理机构的免费 Wi-Fi 环境下启动该应用；之后，该应用即可在离线状态下正常运行。 个人或患者群体可以选择一种语言，根据发热或呼吸急促等自身症状，对音频和图像提示进行回答。这减少了与医护人员进行长时间问诊的需要，也降低了所有人的感染风险。
每位用户都会被分配一个 QR 码，医护人员可以在安全距离内查看其检测结果。当检验结果从临床实验室返回后，临床医生可以通过多项选择界面，快速录入胸部 X 光或血清学检测的关键结果。患者可以通过图片形式，并以自己选择的语言查看这些结果，并将获得关于推荐治疗方案或隔离措施的咨询。Wong 博士说：“这是一款渐进式 Web 应用，即使在没有互联网连接的情况下也能保持功能强大、使用便捷，甚至可以在仅售 150 至 250 美元的旧款安卓手机上稳定运行。” 他还亲自为该应用的英文版和中文版配音。“在这场快速演变、充满不确定性的疫情中，我们必须保持极高的灵活性，才能及时适应变化。”他补充说：“团队可以在两小时内更新应用，以响应治疗建议、隔离规范等方面的重要更新。”
聚集性病例的实时监测
在过去两个月中，Wong 博士和 COVID Buddy 团队一直在测试这款应用，每天观察用户的使用情况，并据此不断优化用户界面。大多数使用该应用的患者最初来自医院和社区护理机构，例如 Wong 博士所在、隶属于国立大学卫生系统的 NTFGH 和 JCH。在政策层面，该应用通过实时监测聚集性病例发挥作用，帮助防控部门及时发现疫情暴发，并据此合理分配相关资源。Wong 博士指出：“根据这款应用中阳性和阴性结果的趋势，可以快速预判某一地区新冠病毒的流行程度。”Wong 博士很早就认识到 COVID Buddy 不仅能在新加坡境外发挥作用，于是公开了该应用的源代码，供其他医疗机构和政府部门部署并加以调整，例如根据当地获批的治疗方案更新相关用药和治疗建议。他说：“此举可让各地的医疗机构和相关部门能够根据自身需求定制解决方案，这对于应对这场全球性疫情而言至关重要。”
参考文献：
[1] Singapore Biodesign, Agency for Science, Technology and Research (A*STAR) Singapore
