最近眼科医を受診したなら、臨床検査室で実施しなければならなかった検査が受診に含まれていなかった可能性は高いでしょう。緑内障に関するものなど、基本的な眼の検査のほとんどは診療所で直接行うことができます。「しかし、病理学、特に分子病理学は、優れた眼のケアにとってますます重要性が増しています」とは、シンガポールの公衆衛生システムSingHealthグループの1部門であるSingapore National Eye Centre（SNEC）の眼科医で訓練を受けた病理医の Dr Anita Chan の言葉です。
Dr Chanは眼科医としてキャリアを始めたものの、近年は病理医としての訓練に時間を費やしています。この複合的なキャリアにより、Dr Chanはシンガポール初の眼科医兼病理医になりました。現在、SNECの眼炎症・免疫部門のヘッド & シニアコンサルタント、眼病理部門の臨床ディレクター、またSingapore Eye Research InstituteのTranslational Ophthalmic Pathology Platformの主任を務めています。 Dr Chanの眼科病理検査室は、アジア太平洋地域でも初の事例の1つです。
ここでアイケアのための価値ある新しい検査を開発・実施することで、患者と業界全体を支援することを目指しています。一方、他の病理学者が眼科に関心を持ち、東南アジアでも屈指の洗練された集中型の検査室の一部が、眼の症状のための分子検査を提供し始めることができるようになることを期待しています。
検査の対象となる検体量はきわめて少なく、ワークフローにも制約があるため、多くの病理検査室では実施が困難です。東南アジアの眼科医は、眼の黒色腫などの眼がんを扱う際に、これらのサンプルをより高いコストでオーストラリアまたは米国に送らなければならないか、または患者に重要な検査を提供できず、不利な立場に置かれています。
眼科患者の病理検査
眼症状の分子検査への関心が高まっている1つの理由は、眼科における比較的最近の発展、すなわち患者から眼内液のサンプルを安全かつ日常的に採取する能力です。これが世界中の眼科施設で行われ得るようになった今、この手順は幅広い新しい検査オプションへの扉を開きました。
例えば、眼の感染症を診断するために、現在はPCR検査を行うことができます。眼のサンプルは、従来の方法で培養するには小さすぎる傾向があるため、眼科病理学者は眼科用途に適したPCRなどの確立された技術に焦点を当ててきました。組み合わせたり多重化したりできるこれらのPCR検査は、検査に必要なサンプル量を減らします。このような技術は、アジア全域で一般的なウイルス性、細菌性、または寄生虫性の眼感染症を診断する能力に大きな違いをもたらしています。
Dr ChanはLab Insightsに次のように語っています。「私たちはどの検査室でも同じ下流検査方法を使用しています。どの検査室でも、検体の量に脅かされない限りこれを行うことができます。」
将来を見据えた単一細胞検査
単一細胞プロファイリング技術の出現は、眼の症状に対する画期的なものでした。Dr Chanは最近、眼内リンパ腫の配列決定ベースの単一細胞検査を開発しました。この検査は、病理検査室で処理済みの残留臨床試料で検証されました。残っていた試料が非常に少なかったため、ほとんどの場合10～20個の細胞しか得られなかったと述べています。しかし、この特定のがんでよく見られる遺伝子マーカーを探すにはこれで十分です。
「必要な細胞が10個だけだということに気づくのは心苦しいものです」とDr Chanは言います。この形態の癌は、従来の技術では特に診断が困難であるが、単一細胞法は診断率を改善し、患者のためのより標定化された治療をもたらすはずです。
現在、Dr Chanの検査室でのみ研究に使用されているこの検査は、資格のある臨床検査室であれば使用できる診断アッセイに発展することが期待されています。既に、チームは、中央検査室に輸送されたときに最良の性能を得るために流体試料と共に使用する固定剤（彼らは液体PAPスメアに使用されるのと同じ固定剤を選択）など、商業的使用に必要な重要な要因を精査しています。既にDr Chanは、シンガポールで収集した元のサンプルに加えて、ミャンマーとベトナムから送られたサンプルを扱っています。
参加する方法
あらゆる臨床検査室は、眼のサンプルの分子病理検査の提供を開始することができます。興味がある医師は、以下の方法で参加できます。
1. 眼科医と協力する。Dr Chanのような眼科病理医である必要はありませんが、「臨床的側面を本当に理解する必要があります」と言います。分子検査が患者の診療になぜ最も役立つのかを理解するために、かかりつけの医療機関内の眼科医に相談します。また、眼科文献を調べて、患者がよく使用する検査のスピードを速めるようにします。
2. 小さなサンプルを受け入れる。Dr Chanは言います。「小さな検体であることが大きな問題です。検査室は、このような少量の検体で作業を行うことに躊躇する傾向があるためです。」 しかし、集中検査室が他の用途にある細胞技術を採用すると、これらの検体調製ワークフローも眼の検体で作業することを可能にすることが分かる場合があります。眼検査の提供に専念しているさらに小規模な検査室でも、少量の検体の処理に必要な技術を実装できます。
3. 他の検査室でトレーニングを実施。Dr Chan’sなどの検査室は、他の施設の病理医を受け入れ、小さな検体での作業方法に関するトレーニングを提供しています。そうでない場合、Dr Chanは定期的に他国の検査室を訪れ、アジア中のチームが眼検査を始めるのをサポートします。
Dr Chanは述べています。「欧米で見られるような眼科検査能力をアジアに構築することが重要です。これにより、アジア人集団のニーズに応える遺伝子差や疾患のスペクトラムに関する検査を開発できるようになります。」
