Atrium Health의 분자 병리학 검사실은 미국에서 가장 큰 풀서비스(full-service) 분자병리 검사실 중 하나로, 노스캐롤라이나 및 사우스캐롤라이나 전역에서 검체를 받습니다. 우리는 연간 75만 건의 검사를 수행하며, 임상시험 프로그램에도 적극적으로 참여하고 있습니다. 또한 세포유전학 검사실은 미국에서 가장 큰 비상업(non-commercial) 검사실 중 하나입니다. 이처럼 검사량과 요구 수준이 높은 환경에서 워크플로 개선을 위해, 우리는 업무 프로세스를 간소화하고 낭비를 줄이기 위해 고안된 Lean Six Sigma(LSS) 원칙을 도입했습니다. 우리 검사실에서는 매우 다양한 검사를 다루기 때문에 평가해야 할 프로세스가 많았습니다. 여기에는 유전질환, 감염성 질환, 혈액 및 고형 종양 검사, 염색체 분석, FISH(형광제자리교잡), 분자세포유전학 분석 등이 포함됩니다. 배양 및 복잡한 해석 과정 때문에 자동화와 인력 배치는 우리 검사실이 직면한 가장 큰 과제입니다. 
수 년 전, 검사 건수가 급증하면서 기존 검사실 인프라가 더 이상 수요를 감당하지 못하는 상황이 발생했습니다. 또한 검사실이 여러 병원과 여러 층에 분산되어 있었습니다. 세포유전학 검사실은 재활 건물의 지하, 미생물 검사실은 메인 병원, 분자병리 검사실은 또 다른 세 번째 병원에 위치해 있었습니다. 2015년 우리는 모든 검사실을 하나의 공간으로 통합하기 위해 추가 공간을 확보하고, Lean 원칙에 기반한 효율적인 레이아웃을 설계하기로 결정했습니다. 우리의 목표는 워크플로 개선, 생산성 증대, 직원 교차훈련(cross-training), 자동화 도입이었습니다. 설계 전략은 향후 필요에 따라 재배치 가능한 유연성을 극대화하는 효율적인 레이아웃을 중심으로 이루어졌습니다. 우리는 Plan-Do-Study-Act(PDSA) 변화 사이클을 실행했습니다. 새롭게 설계된 검사실에서 근무하게 될 모든 직원은 수개월간 그룹별 Lean 교육을 받았습니다. 이는 검사실 직원뿐 아니라 보안, IT, 시설 관리 직원까지 포함되었습니다. 모든 직원이 설계 과정에 참여했으며, 팀 주도 방식으로 진행되었고, 검사 기술자들이 직접 검사실 설계를 담당했습니다. 각 팀은 실제 크기(life-size)의 검사 장비 모형을 골판지로 제작하여 워크플로가 실제 공간에서 어떻게 작동하는지 직접 검증했습니다. 이 프로젝트에는 막대한 시간과 노력이 투입되었습니다. 예를 들어, 한 팀은 200장 이상의 골판지를 사용해 250개의 가구 모형을 만들고, 5일 동안 약 80시간을 작업하며 설계를 완성했습니다.설계 과정은 힘든 작업이지만 동시에 팀워크를 강화하고 창의성을 발휘할 수 있는 즐거운 과정이 될 수도 있습니다. 
대부분의 검사실은 9~12번의 설계 반복을 거쳤으며, 공간 배치 실습은 특정 시설의 최적 위치와 동선을 결정하는 데 매우 중요했습니다. 예를 들어, 검체·장비·비품은 건물 후면의 하역장 근처에서 반입됩니다. 검체 이동 거리를 줄이기 위해 미생물 검사실을 검체 관리 구역 근처에 배치했습니다. 또한 비품 보관이 과도하게 검사실 공간을 차지하는 문제를 해결하기 위해 ‘슈퍼마켓(supermarket)’ 영역 즉, 대형 비품 창고—을 마련했습니다.
2015년 2월, 세포유전학 검사실이 가장 먼저 새 공간으로 이전했고, 공급망 효율성 개선과 워크플로 향상을 포함한 즉각적인 개선 효과를 확인했습니다. 기술자의 검사실 내 이동 거리는 80–90% 감소, 검체 이동 거리는 86% 감소했습니다. 이전 작업은 인력 배치에도 긍정적 영향을 미쳤습니다. 슈퍼마켓 방식의 비품 보관으로 인해 기술자들은 온전히 기술적 업무에 집중할 수 있었고, 그 결과 TAT(처리시간), 직원 사기, 참여도가 크게 향상되었습니다. 또한 미생물 검사실과 분자병리 검사실 등 다양한 부서에서 교차훈련과 자동화가 가능해지면서 병목 현상도 크게 줄었습니다. 
Lean 기반 검사실 환경으로의 전환은 직원들에게 패러다임 전환이었습니다. 이는 직원 간 협업과 의사소통을 강화하여 시간 절약과 검사 흐름 개선으로 이어졌습니다. 효율성을 개선하고자 하는 모든 검사실에 Lean 원칙 적용은 실질적이고 효과적인 해결책이 될 수 있습니다. 또한 광둥 병원에서의 Lean Six Sigma 검사실 구현 사례도 참고할 수 있습니다..
본 글은 2018년 중국 광저우에서 열린 Roche Efficiency Days(RED)의 “Continuous process improvement in cytogenetics and molecular pathology” 발표 내용을 기반으로 작성되었습니다.
